– В смысле? – не поняла сыщица.

– Валентина, кажется, очень долго оставалась старой девой.

Андриана почувствовала сильный толчок в сердце и окончание фразы услышала точно сквозь вату, вложенную в её уши:

– Он боялся ранить её.

Впрочем, она скоро взяла себя в руки и подумала: «Девушка вовсе не хотела меня обидеть, она даже не подозревает, что её слова могут как-то относиться ко мне». Вслух обронила:

– Странно…

– Мне тоже тогда так казалось, – призналась Анна.

– А потом?

– Потом Андрей всё-таки познакомил нас. Тем более что у Вали уже был роман с Родионом.

– И как вас приняла сестра Андрея?

– Хорошо. Мне Валентина тоже понравилась. Сначала мы отпраздновали её юбилей, потом гуляли на их с Родионом свадьбе.

– Как вы думаете, Анна, у Андрея не было секретов от сестры?

– Думаю, что нет, – не задумываясь, ответила девушка. А потом неожиданно запнулась и как-то странно посмотрела на сыщицу.

– Вы что-то вспомнили? – спросила Андриана Карлсоновна.

– Не совсем. Я и не забывала. Просто это, наверное, не важно.

– Вы скажите, что именно, и мы с вами решим, важно это или нет.

– Понимаете, – Анна тяжело вздохнула, потом резко до хруста заломила пальцы одной руки другой, – моя мама долгое время была тяжело больна.

– Да? – сорвалось с губ Андрианы. – Ваша мама выглядит вполне здоровой.

– Сейчас да. – Анна закусила нижнюю губу и наконец, решившись, выговорила: – У мамы были проблемы с сердцем. Помочь ей могла только операция. Однако денег на неё у нас с мамой не было. Кредит мама мне строго-настрого брать запретила, хоть я и хотела это сделать.

– При таких обстоятельствах вы могли бы не послушаться свою маму, – осторожно проговорила Андриана Карлсоновна.

– В теории могла, – вздохнула девушка, – а на практике нет.

– Почему?

– Потому что вы не знаете мою маму! – громко вырвалось у Анны, и она тут же испуганно прикрыла рот ладонью. Через паузу она продолжила: – Мама сказала, что если я влезу в кредиты, то она сведёт счёты с жизнью. И я ни минуты не сомневалась, что она выполнит свою угрозу. Так что мне оставалось только ждать и каждый день дрожать от страха. Пока не появился Андрей.

– Он помог вам?

– Да, когда он узнал о наших с мамой проблемах, то сразу же нашёл клинику и дал денег.

– Клиника отечественная?

– Да! Но с очень хорошей репутацией. После операции мама стала совершенно другим человеком. Я имею в виду не её характер и моральные качества, а физические возможности, – пояснила Анна.

– Я поняла вас, – заверила её Андриана. – Но как это связано с сестрой Андрея?

– Никак! Просто он просил меня ничего не говорить Вале.

– Почему?

– Андрей сказал мне, что Валя может подумать, что у меня плохая наследственность, и начать беспокоиться. А ему ни к чему лишняя головная боль. Вот я и пообещала молчать.

– И сдержали своё слово?

– Конечно, – ответила девушка.

– А ваша мама?

– Моя мама ничего не знает о просьбе Андрея. Но с чего бы ей обсуждать с Валей своё здоровье.

– Действительно, – пробормотала Андриана без особой уверенности в голосе. Она хотела было спросить Анну о Светлане Голубкиной, первой любви её жениха, но, посмотрев на бледное осунувшееся лицо девушки, прикусила язык.