Пятнадцать.

Четырнадцать.

Тринадцать…

Время!

В темноте в семи-восьми кабельтовых, отдуваясь и пуская пузыри, всплывает подлодка. Как гигантский, надумавший глотнуть воздуха кит.

Удачно угадали. Обычно везет меньше и приходится по несколько минут ждать, пока лодка на малом ходу подгребет на сигнал радиомаяка. Или работать веслами, если контакт односторонний, как сейчас.

Теперь можно отдыхать. Прямого контакта с лодкой не запланировано. Передача груза произойдет обезличенно. То есть тот, кто передает оборудование, не увидит того, кому его передает. А тот, кто принимает, не узнает, от кого получил «посылку». Моряки увидят только то, что имеют право увидеть. Одну малочисленную группу, десантированную с грузом в определенном квадрате моря. И тогда они смогут рассказать только то, что видели, а не то, что есть на самом деле. Если вдруг угодят в лапы врага. Меньше знаешь — дольше живешь сам и дольше позволяешь жить другим. Старое доброе правило конспирации.

Негромкие удары металла о металл. Шуршание резины. Шипение воздуха, подаваемого по шлангу из внутренностей субмарины. Всплеск в темноте.

Еле слышный стук люка. Изменившийся тембр и частота ударов волны о невидимый борт. Подлодка Пошла на погружение. Подлодка встает на обратный курс. Ее дело сделано. Теперь она пару часов покружит по квадратам, запутывая след, и уйдет на базу.

Передача состоялась. Груз сброшен.

Груз — ШПДШ. Штурмовая погружаемая десантная шлюпка. В полном боевом комплекте.

Ее экипаж — первая, «которой больше повезло», которой не пришлось сыпаться ночью с самолета в море, группа.

Выждать пять положенных минут. Чтобы раньше времени не проявить себя. Чтобы, если операция провалилась, отдать врагу не все, а лишь половину.

Тихо. Можно работать.

Несколько коротких, узконаправленных вспышек света в кромешной темноте, пауза пятнадцать секунд, и еще несколько вспышек — пароль-запрос. Две короткие и одна длинная вспышки, пауза, и еще две вспышки сигнальным фонариком в ответ — «Нахожусь на месте. Готов к встрече».

Теперь разобрать весла и быстро, без единого всплеска туда, где еще крутится и волнуется на поверхности потревоженная субмариной вода.

Груз на десантную шлюпку. В протянутые из темноты руки.

Груз передан. Команде подняться на борт.

Бесшумные прыжки с лодки на шлюпку.

Первый.

Второй.

Третий…

На борту!

Теперь — концы в воду. Полоснуть ножом по каждому из автономных надувных бортов уже ненужной, уже выполнившей свою боевую задачу лодки. Пристегнуть к леерам специальные гирьки. И тоже на дно. Вместе с веслами.

Дальнейший путь — на шлюпке.

Занять места согласно штатному расписанию!

Сесть друг за другом, упереть голову в спину впереди сидящего бойца, пристегнуться к спасательным скобам. Натянуть на лицо дыхательную, для подводного плавания маску. Смочить слюной стекло, продуть шланги.

Руку вверх — готовы?

По цепочке от последнего к первому легкие удары по плечу:

Готов!

Готов!

Готов!..

Стравить лишнее давление. Шлюпка медленно погружается до уровня воды.

Сжатый воздух из общего, рассчитанного на семь с половиной часов работы баллона поступает в каждую маску. Это удобней, чем каждому иметь свой личный акваланг. Не придется снимать его в случае тревоги. Достаточно сбросить маску. Невозможно растеряться в мутной воде или расплыться в стороны в штормующем море. Каждый привязан друг к другу трубкой воздуховода, как младенец пуповиной к матери. Невозможно попасть под волну или удар случайного плавучего мусора. Напор стихии принимает на себя шлюпка. А она в отличие от людей «железная».