– Хочешь взяться за старое? Ты же зарекся, что больше не подойдешь ни к одному замку.

– Пока в этом нет необходимости, но жизнь, как ты знаешь, часто преподносит сюрпризы. Как ты любишь говорить, в каждом деле надо ставить точку.

– Скорей бы ее поставить. Во всем виноваты твои алые паруса. Ты в черта готов поверить, лишь бы найти на свою задницу новые приключения. Пора остепениться.

– Уже остепенился, но точку поставить придется. А пока на горизонте только вопросительные знаки мелькают.

Машина остановилась возле современного здания, каких в Москве за последние десятилетия выросло море. Журавлев остался в машине, а Метелкин направился к подъезду.

Шефнер принял детектива вне очереди. Вид у босса был не очень радостным. Впрочем, радоваться особо нечему. К нему не Санта-Клаус заявился с мешком подарков за спиной.

***

– Садитесь, господин Метлицкий, и выкладывайте грязное белье на стол.

Детектив сел на уже знакомый стул.

– Прошу выдать мне деньги. Если материал вас не устроит, то деньги останутся у вас. Но мы, как правило, не торгуем требухой. Наша фирма держит марку. Кстати, если вам понадобится наша помощь, всегда готовы. Не пожалеете.

Шефнер встал. Он и впрямь был очень высокого роста. Личность яркая и незабываемая.

Хозяин кабинета подошел к сейфу, открыл его ключом и достал из него деньги. От Метелкина не ускользнул тот факт, что в сейфе ничего, кроме денег, не было. Полки пустовали.

Пачка стодолларовых купюр упала на стол. Метелкин открыл свой портфель и выложил компромат перед заказчиком.

Шефнер долго разглядывал каждую фотографию, просматривал негативы, потом кивнул.

– Работа выполнена на совесть. Складывается впечатление, что моя жена вам позировала, а снимки вы делали в студии порножурнала для мужчин. Слишком гладко причесано.

– Качество гарантировано. Где это снималось, не имеет значения. Речь идет о фактах, а они налицо.

Метелкин взял со стола деньги и достал расписку, сделанную на бланке детективного агентства с печатью.

– При получении наличных мы оставляем расписки.

– Да, я помню. Вы говорили об этом.

– Вы уже видели свою жену после возвращения?

– Конечно, она меня встречала. А вчера я проводил ее в аэропорт. Она уехала в Германию по делам фирмы, потом полетит на юг Франции отдохнуть.

– Вы очень благодарный муж.

– Что делать… Надо было понимать, когда женился на женщине на двадцать с лишним лет моложе себя… Во всяком случае, я ей этих снимков показывать не собираюсь.

– Дело хозяйское. Нас это не касается.

– Вот здесь я с вами абсолютно согласен. Постарайтесь как можно быстрее забыть обо мне и моей жене.

Метелкин встал.

***

Журавлев давно уже вышел из машины и прошел вперед шагов на сто. Он это сделал сразу, как только заметил видеокамеры у центрального подъезда. Метелкин не удивился – они уже научились друг друга понимать.

Когда они вновь оказались вместе, Метелкин сказал:

– Деньги он отдал без сожаления, что очень странно. С этой минуты я перестал ему верить. Тут что-то нечисто. Они пытаются отделаться от нас. Шефнер утверждает, что вчера проводил Наташу на самолет и она улетела в Германию по делам, а позавчера она его встречала в аэропорту. Тут три варианта. Либо она нашла себе нового клиента, либо ее убрали, а может быть, мы обычные психи и делаем из мухи слона. Живет баба в свое удовольствие, трахается с мужиками, а от безделья время от времени ей в голову взбредают всякие фантазии, что на научном языке называется «вялотекущая шизофрения».