— Ладно, — сказал Эпло, перешел на язык людей и продолжил объяснять свой план.

Трое менжей увидели, как Эпло вошел в пещеру. Его кожа ярко светилась синим.

— Должно быть, тут живут змеи! — воскликнула Грюндли.

Девон шикнул на нее и прикрыл ей рот ладонью.

— Мы не можем войти туда вслед за ним, — с беспокойством прошептала Элэйк.

— Может, тут есть черный ход.

Трое друзей принялись кружить по склону, Они тыкались то туда, то сюда среди огромных валунов. Эти поиски были довольно опасными. Почва была влажной я скользкой из-за сочившейся из камней темной жидкости. Они то и дело спотыкались и падали, Грюндли тихо ругалась.

Склон горы был покрыт огромными отверстиями.

— Словно кто-то грыз землю, — сказала Элэйк. Но ни одно из этих отверстий не вело в пещеру.

Потом они обнаружили небольшой туннель и осмотрели его. В нем было сухо, и идти было нетрудно.

— Я слышу голоса! — взволнованно объявила Грюндли. — Это Эпло!

Гномиха прислушалась повнимательнее, и ее глаза расширились от удивления.

— И я понимаю, что он говорит. Я научилась разговаривать на его языке!

— Да нет, это он говорит на языке людей, — сказала Элэйк.

Девон скрыл улыбку.

— По крайней мере, теперь мы будем знать, о чем они говорят. Я посмотрю, нельзя ли подобраться поближе.

— Пошли за ним, — сказала Грюндли, указывая пальцем. — Похоже, двигаться надо именно туда.

Друзья вошли в туннель, который, на их везение, вел именно в том направлении, куда им было надо. Они нетерпеливо и поспешно пробирались вперед. С каждым шагом голос Эпло становился все более громким и отчетливым, как и голоса змеев-драконов. Исходивший от стен туннеля приятный фосфоресцирующий свет освещал путь.

— Знаете, — радостно сказала Элэйк, — этот тоннель выглядит так, словно его построили специально для нас.

— Итак, это война, — сказал змей-дракон.

— А что, вы сомневались, Венценосный? — Эпло отрывисто рассмеялся.

— Должен признать, что некоторые сомнения были. Сартаны непредсказуемы. Среди них встречаются действительно самоотверженные экземпляры. Они могли бы встретить этих меншей с распростертыми объ-ятьями и предложить им свои собственные жилища, даже если бы при этом сами остались без крыши над головой.

— Самах не из таких, — сказал Эпло.

— Нет, о нем мы никогда так не думали. Эпло показалось, что змей улыбнулся, хотя как могла появиться улыбка на морде рептилии?

— И когда же менши перейдут в наступление? — продолжал змей.

— Вот об этом я и пришел поговорить с вами, Венценосный. У меня есть одно предложение. Я знаю, что оно не совпадает с планом, который мы обсуждали сначала, но я думаю, так получится лучше. Все, что нам нужно сделать для того, чтобы нанести поражение сартанам, — затопить их город морской водой.

Эпло объяснил, почти теми же словами, которыми он объяснял свой план меншам.

— Морская вода уничтожит магию сартанов и сделает их легкой добычей для меншей..

— Которые смогут войти в город и перерезать сартанов Нам нравится этот план, — змей лениво кивнул.

Несколько его соседей открыли глаза и сонно замигали в знак согласия.

— Менши никого не будут резать. Речь будет идти скорее о безоговорочной капитуляции. И я не хочу смерти сартанов. Я намереваюсь захватить Самаха и, возможно… еще нескольких, и доставить к повелителю для допроса.