Пес повиновался, но сперва угрожающе посмотрел на змеев, предупреждая их, чтобы они не смели приближаться. Он отошел к Альфреду и принялся вылизывать ему лицо.

— Это надоедливое животное принадлежат вам? — поинтересовался змей.

— Принадлежало, Венценосный, — ответил Эпло. — Но теперь принадлежит ему.

— Ах вот как… — глаза змея вспыхнули, но быстро погасли. — Однако, похоже, что оно все еще привязано к вам.

— Да забудьте вы этого чертова пса! — огрызнулся Эпло. — Мы обсуждали мой план. Итак, вы…

— Мы ничего не будем обсуждать в присутствии сартана, — прервал его змей.

— Вы имеете в виду Альфреда? Но он же без сознания!

— Он очень опасен, — прошипел змей.

— Да ну? — удивился Эпло, глядя на Альфреда, бесформенной грудой лежащего на земле. Пес вылизывал Альфреду лысину.

— И, похоже, вы с ним хорошо знакомы.

Кожа у Эпло снова зачесалась от ощущения опасности. Вечно от этого придурка одни неприятности. Надо было убить его, когда была такая возможность «И я его таки убью, при первом же удобном случае…»

— Убейте его сейчас, — сказал змей.

Эпло напрягся и мрачна посмотрел на змея.

— Нет.

— Почему?

— Потому что его могли послать шпионить за мной. И если это на самом деле так, я хочу знать, кто и зачем его послал и что он намеревался делать. Вам тоже это может быть интересно, раз уж вы считаете, что он так опасен.

— Для нас это не имеет значения. Он действительно опасен, но мы беспокоимся не о себе. Он опасен для вас, патрин. Он Змеиный Маг. Не оставляйте его в живых! Убейте его! Не медлите!

— Вы назвали меня хозяином, — холодно произнес Эпло. — А теперь вы пытаетесь приказывать. Мне может отдавать приказы лишь мой повелитель. Возможно, однажды я убью этого сартана, но лишь тогда, когда это будет угодно мне.

Красно-зеленое пламя в глазах змея стало ослепительным. Эпло захотелось зажмуриться, но он подавил в себе это стремление. Эпло чувствовал, что если сейчас отведет взгляд, то следующим, что он увидит, будет его собственная смерть.

Вдруг стало темно — это змей опустил веки.

— Мы чтим ваши пожелания, хозяин. Конечно же, вам лучше знать. Возможно, действительно имеет смысл допросить его. Вы можете сделать это прямо сейчас.

— Он не станет говорить в вашем присутствии. На самом деле он даже не очнется, пока вы будете рядом, — добавил Эпло. — Если вы не возражаете, Венценосный, я просто заберу его с собой…

Двигаясь медленно и осторожно и не сводя глаз со змея, Эпло поднял Альфреда — а весил он немало — и взвалил безвольно свисающее тело себе на плечо.

— Я отнесу его в свою лодку. Если я вытяну из него что-нибудь любопытное, я вам сообщу.

Змеи-драконы собрались в кружок и принялись медленно покачивать головами.

«Обсуждают, позволить ли мне уйти или не стоит», — подумал Эпло. Интересно, а что делать, если змеи прикажут ему остаться? Пожалуй, можно будет оставить Альфреда им…

Полуприкрытые глаза змея снова вспыхнули.

— Хорошо. Ваш план мы обсудим в ближайшее время.

— Можете обсуждать его столько, сколько вам нужно, — пробормотал Эпло. Он не собирался сюда возвращаться. Эпло двинулся к выходу.

— Прошу прощения, патрин, — сказал змей, — но вы, кажется, забыли свою собаку.

Эпло ее не забыл. Он намеренно оставлял пса здесь, чтобы воспользоваться его ушами.