– Это что же – вы, как господь бог, едины в трех лицах? Или у вас просто тройная фамилия?

– Да нет, я пишу под несколькими псевдонимами, как большинство журналистов. Иначе в газете бесконечно повторялись бы одни и те же фамилии… короче, что вы хотели? У меня времени совсем нет!

– Заметка «Сиятельный Казанова» – ваша? – неожиданно спросила Лена, постаравшись вложить в голос как можно больше суровости.

– Какая? – переспросил журналист. – Думаете, я помню все свои материалы? Особенно по названиям!

Лене показалось, что голос журналиста стал напряженным и испуганным, и она продолжила с прежней строгостью:

– Это о профессоре, которого якобы застали с аспиранткой. Он еще выдвигал свою кандидатуру в городское собрание…

– Ах, это! – проговорил триединый корреспондент с деланым равнодушием, но Лена расслышала в его голосе тревогу. – Да это когда было! Я уже не помню всех обстоятельств дела… а что вам, собственно, нужно?

– Я хочу очистить доброе имя уважаемого человека! – сурово произнесла Лена.

– Эка спохватились! – Уточкин рассмеялся, но этот смех звучал очень ненатурально. – Сколько воды утекло, а вы вдруг вспомнили!

– Для справедливости нет срока давности, – неожиданно для себя выдала Лена прочитанную или услышанную ею где-то фразу.

– Ну, от меня-то вы чего хотите?

– Я хочу, чтобы вы рассказали всю правду! Хочу поглядеть вам в глаза.

– Ой, ну я вас умоляю! – презрительно протянул журналист. – А больше вам ничего не нужно? Вы вообще кто такая?

– Лейтенант Синицына, – проговорила Лена по какому-то наитию, – и вам придется со мной поговорить!

Некоторое время в трубке молчали, наконец совершенно неузнаваемый голос произнес:

– Хорошо, приезжайте, я здесь до ночи…

Лена хотела спросить адрес, но в трубке уже звучали сигналы отбоя.

К счастью, адрес редакции она нашла на последней странице газеты, рядом с телефоном.

Толкнув дверь, она все еще лихорадочно придумывала, как бы ей пройти через охрану, но единственным охранником, имевшимся в поле зрения, оказалась дряхлая старушка в меховой, несмотря на лето, безрукавке. Старушка с немыслимой скоростью работала спицами, создавая шерстяной носок примерно сорок восьмого размера, и одновременно препиралась с двумя грузчиками, тащившими через вахту металлический шкаф.

– Тута вот написано, – восклицала старуха, свободным концом спицы указывая в листок бумаги, – что картотека, а вы волокете шкаф!

– Бабка, да это ж и есть картотека! – внушал охраннице один из грузчиков. – Ты что ж, не видишь?

– Я, слава богу, еще не ослепла! – возражала темпераментная старуха, поправляя круглые очки. – Я вижу, что тута написано – «картотека», а вы волокете натурально шкаф!

Не дожидаясь, чем закончится выяснение природы и назначения шкафа, Лена проскользнула за спинами грузчиков и взбежала по лестнице на два пролета.

Тут она застыла в растерянности, поскольку дальше лестница раздваивалась, и обе ее половинки вели в совершенно разные стороны.

Вообще здание газеты изнутри представляло собой настоящий лабиринт, переплетение бесчисленных лестниц и лесенок.

Лена схватила за плечо пробегавшего мимо невысокого жизнерадостного парня с тремя фотоаппаратами на груди и умоляющим голосом обратилась к нему:

– Помогите мне найти Николая Уточкина!

– Это кто? – Парень остановился и участливо посмотрел на нее.