Надежда испугалась еще больше. Сердце ее упало еще ниже и прочно угнездилось в левой пятке.

«За что они меня так подставили? – горько подумала она. – Что я им сделала плохого?»

– Имей в виду! – сурово продолжал муж. – Они мне все рассказали! И о том, как вы потащились в этот самый бандитский центр «Вариант», и о слежке, в результате которой вас совершенно спокойно могли просто убить!

Надежда молчала, понимая, что все пропало, муж все узнал и сейчас устроит ей варфоломеевскую ночь.

– Ну? – угрюмо вопросил муж. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Но не успела Надежда открыть рот, как он тут же обрушился на нее с упреками:

– Ты легкомысленная и неумная женщина! Сколько раз я должен повторять тебе, что все истории, в которые ты вмешиваешься с упорством, достойным лучшего применения, могут закончиться трагически! Ведь было так уже, и не раз! И ты давала мне честное слово, что больше этого не повторится! А сама бессовестно наврала!

Надежда прекрасно помнила тот случай. Это было давно, лет пять назад. Тогда они с ее приятелем Валей Голубевым необдуманно вмешались в махинации, творившиеся у них в институте, в результате чего Надежду чуть не убили возле проходной. Спасла ее, в общем-то, чистая случайность. Или уж такая Надежда Николаевна оказалась везучая. Надежда в тот раз так испугалась, что в запале все честно рассказала мужу и получила такой нагоняй, что с тех пор решила ничего и никогда мужу о себе не рассказывать – во избежание скандалов. Она понимала, что муж действовал тогда из самых лучших побуждений, что она, Надежда, ему очень дорога и он очень боится ее потерять. Но кому, спрашивается, понравится, когда на тебя орут и называют легкомысленной и безответственной особой? Причем это на словах, а на деле, Надежда уверена, муж думает о ней еще хуже.

Явился кот, привлеченный криками. Он обнюхал Надеждину сумку, брошенную в прихожей, не нашел в ней ничего интересного и обиделся. Обычно хозяйка привозила ему с дачи домашнего творога или мелкой рыбешки, которую в изобилии ловил сосед. Бейсик негодующе распушил усы и фыркнул на Надежду. Она окончательно расстроилась.

«И кота против меня восстановил!» – подумала она.

– И ведь ты не только не выполнила обещания! – не успокаивался муж. – Ты ведь все время врала мне по мелочи. По магазинам она с Татьяной ходила! С какой Татьяной? С совершенно посторонней девицей!

Надежда Николаевна почувствовала, что с нее хватит.

– Да? – заговорила она, постепенно набирая обороты. – А позволь тебя спросить, дорогой мой, кто мне подсунул эту девицу? Ведь это ты выгнал меня из собственного дома, чтобы поселить ее у меня! А меня заставил жить у чужих людей, да еще и возиться с чужой собакой!

– Собака-то тут при чем? – удивился муж.

– Вот именно, собака тут совершенно ни при чем! – закричала Надежда, войдя в раж. – То есть очень даже при чем! Арчи оказался замечательным другом, он очень мне помог, поддержал в трудную минуту в отличие от тебя! Ты спрашиваешь, почему я тебе никогда ничего не рассказываю? Потому что ты сразу же начинаешь орать и ругаться!

Это была заведомая неправда, потому что муж, как уже говорилось, был очень выдержанным человеком и ругался крайне редко, но Надежда уже так распалилась, что не владела собой. Кот в испуге удалился, чтобы не оказаться нечаянно с отдавленным хвостом в процессе ссоры хозяев. Он-то прекрасно знал, что в гневе Надежда страшна.

– Сам подсунул мне своих сомнительных знакомых! – кипятилась Надежда. – И я же теперь оказываюсь виновата! Если не хочешь, чтобы твоя жена ввязывалась в истории, поосмотрительнее друзей выбирай!

– Аня всегда была честной и порядочной! – Муж говорил на повышенных тонах, но чуть сбавил обороты.