– Это чего?.. – молодой охранник стоял бледный и изумленным взглядом водил по состоящей из воды и грязи поверхности котлована, где еще никак не могли успокоиться огромные круги.

– По-моему, это была змея, – сказал пожилой охранник, держа в руках нож.

– Змея? – его напарник кажется все еще не мог поверить в то, что сейчас видел. – Таких гигантских размеров? Не может быть.

– Как же не может быть, если ты сам ее только что видел.

Остаток ночи они провели без сна, прислушиваясь к вою собак. Вдруг эта змеюка еще здесь и притаилась за рядом лежащей стопой плит. Из вагончика они не выходили до утра. А утром, едва на стройке появились первые рабочие, охранники рассказали о случившимся, заявив, что больше на работу они не выйдут.

Прораб, молодой розовощекий малый, посмеялся над охранниками, принимая их рассказ за плоды нетрезвой фантазии. И на следующую ночь оставил вместо уволившихся охранников двух своих рабочих таджиков. А придя утром, он нашел только одного из них насмерть перепуганного, забившегося в угол вагончика.

Коверкая слова, вперемешку с русского на таджикский, молодой рабочий рассказал, что ночью они тоже услышали лай собак. Когда пошли посмотреть, что там такое, на его приятеля кто-то напал и потащил в котлован. Приятель кричал, звал на помощь, пока не захлебнулся в жиже, а он убежал в вагончик и больше до утра оттуда не выходил.

О странном исчезновении таджика прораб сообщил в полицию и МЧС. И там и там посчитали, что таджик по неосторожности свалился в котлован. Или его спихнул туда товарищ.

Мощными насосами, воду вперемешку с грязью откачали, но таджика так и не нашли. Зато на самом дне котлована обнаружился большой провал грунта, обнаживший подземный туннель.

Об этом Еремин узнал в информационном центре по взаимодействию со средствами массовой информации, куда отправился по заданию главного редактора.

Довольно симпатичная женщина с распущенными длинными волосами и погонами майора, представившись Ариной Волковой, рассказала об этом случаи Еремину. Но рассказала как-то так, будто не верила ни в какое таинственное исчезновение молодого таджика.

– Но ведь его так и не нашли? – настаивал Еремин.

– Не нашли, потому что плохо искали, – ответила Арина Волкова, руководитель пресс-центра.

Еремин частенько видел эту хваткую мадам по одному из центральных каналов, где она вела передачу ловко совмещая работу в милиции с работой на телевиденье. Передача была так себе и Еремину не нравилась. И ведущая ее оказалась тоже так себе. Ничего особенного.

Разузнав адрес, где находилась стройка, Еремин решил съездить туда и поглядеть все сам. Оказалось это было недалеко от дома, в котором он жил. И Еремину не пришлось блуждать по Москве. Там он и узнал от прораба про змею, о которой рассказывали охранники.

– А вы сами-то в существование этой змеи верите? – спросил Еремин у прораба.

Тот достал из-под стола пару пустых бутылок.

– Я вот в это верю. Так и милиционерам сказал. Ее пьют и русские и таджики. Обпились, вот один из них и провалился в котлован. По неосторожности.

– Чего ж тогда не нашли его?

– Потому и не нашли, что затянуло его грунтовыми водами. И никакой змеи тут нет и не было. А бутылки из-под водки есть. Вот они, – предъявил прораб пару пустых бутылок как улики.

Уцелевший таджик коверкая слова на ломанном русском рассказал, будто ночью видел нечто такое непонятное и страшное, оно выпрыгнуло из котлована, схватило его приятеля и утащило в воду.

Еремин все рассказанное таджиком записал на диктофон, потом сделал несколько снимков разлома почвы на дне котлована и сфотографировал часть туннеля, пока все это опять не затянуло водой и грязью.