– Логично, – сказал Еремин и посмотрел на Лерыча, но тому видно сейчас было слишком хорошо, чтобы размышлять над такими подробностями, как там очутилась Вилая.

– Никто из наших не знает, откуда эта девка взялась. Ложились, ее не было. Я хорошо помню. А когда проснулись, смотрим сидит кто-то посторонний. Не то парень, не то девка. Не поймешь. Только нам и разбираться было некогда. Мужики наши все, как увидели змею, разбежались. А мне одному Нинку не дотащить. Тяжелая она. Да и с одной ногой далеко не упрыгаешь. Килограмм сто с лишним в ней веса. Разве я ее допру.

Я пошел за мужиками, позвать, чтобы вернулись и помогли ее оттуда вытащить. Уходил, Нинка оставалась там с этой, как вы говорите девчонкой. А когда вернулся Нинки и девки уже там не было. И костер не горел. Хотя я говорил не тушить его. Мил человек, – обратился Витек к Еремину, – стольником не выручишь. Завтра проснусь, башка трещать будет. А подлечиться нечем.

– Да, конечно. Выручу, – Еремин достал из бумажника сторублевую купюру, и дал Витьку.

Тот засиял от радости.

– Ай спасибо. Добрая у тебя душа, – сказал он, протянув на прощанье грязную руку, и тут же растворился в толпе снующих возле вокзала людей.

– Зря дал, – посетовал Лерыч, – Он пропьет эти деньги еще сегодня.

– Как хочет, – задумчиво проговорил Еремин.

Они сели в машину и Еремин повез Лерыча домой.

– Пойду, вставлю своей Ленке, как следует, – хлопнул Лерыч ладонью об ладонь. – А то веришь, с этой тещей никакой жизни нету. Спать ложимся, так она зараза позже нас засыпает. Все таращится, как сторож на посту. А теперь нам никто не помешает.

– Успеха тебе на этом поприще, – порадовался Еремин за друга, когда они подъехали к дому, где жил Лерыч.

Ему не терпелось поговорить с Вилаей. Задать ей парочку вопросов, а после дать прослушать запись на диктофоне. Интересно, что тогда она скажет.

Но поехать домой прямо сейчас не получилось. На мобильник Еремину позвонила фифа секретарша и сказала, что главный редактор срочно приглашает его на редколлегию.

– Хорошо. Я буду, – ответил Еремин, догадываясь, кого на этой редколлегии будут песочить. И за утерянную фотокамеру и вообще за все. Ведь было бы кого песочить, а за что всегда найдется.

Глава 10

С недавних пор Еремин стал замечать за собой одно не слишком приятное качество – он стал бояться тишины. Хотя раньше придя домой любил часок другой посидеть в кресле и расслабившись и ни о чем не думая, слушать тишину. Весь окружающий мир виделся по-другому и он ощущал себя его чутким наблюдателем.

Теперь стало все до наоборот, и тишину он просто не выносил.

Войдя в квартиру, не зажигая в прихожей света, бесшумными шагами Еремин прошел по коридору. Подойдя к комнате, отведенной для Вилаи, остановился, услышав какой-то непонятный и неясный шорох. Открыл дверь и вошел.

В центре комнаты на ковре, свернувшись в кольца, лежала огромная змея. Похоже, она дремала, но теперь увидев человека резко вскинула голову, и как показалось Еремину чуть приоткрыла рот, словно в насмешку над ним испугавшимся, высунув кончик языка.

Растерянность парализовавшая ноги, прошла мгновенно и появилась здравая мысль как можно быстрей выскочить из комнаты, но едва он попытался отступить, как змея набросилась на него, обернув несколькими кольцами своего стального тела, и Еремин понял, убежать ему уже не удастся. Его словно сжимали тиски, причем с такой силой, что послышался хруст. Это хрустели его кости.

Дышать становилось все трудней. Казалось грудная клетка вот-вот сломается и в середине грудины закололо нестерпимо больно. Он вскрикнул от этой боли, заслонившей не только сознание, но и все вокруг.