– Нет, – шипением ответила вторая змея. Она отличалась не только размерами, но и силой и выносливостью. Не зря высший совет жриц назначил ее проводником для Вилаи.

Они долго ползли под землей по тайным подземным ходам и пещерам, переплывали быстрые реки с мутной бурлящей водой и подземные озера, вспугивая стаи рыб, пока не очутились здесь в этом старом гроте, в котором даже не обитали летучие мыши.

– Разве ты первая, кого я привожу для зачатия, – проговорила Гея, не оставляя желания похвалиться в своих качествах проводника.

– Да, но последние четыре самки. Которые отправились с тобой в мир людей, так и не вернулись, – сказала Вилая пока еще не очень-то доверяя своей сопровождающей.

В городе змее-людей они почти не встречались. Но когда Вилая достигла поры зрелости, каста жрецов высшего сословия велела ей отправиться в мир людей для совокупления.

– Так ведется испокон веков, – сказала ей главная верховная жрица. – Каждая наша самка должна произвести зачатие от человека. После того, как наш прародитель осквернил своим соблазном пречистую Еву, боги прокляли наш род. И с тех пор мы способны рожать только самок.

Ты отправишься в верхний мир к людям, чтобы произвести там зачатие от человека, воискупление греха нашего прародителя. И возвращайся к нам.

– Так и будет, – с покорностью ответила Вилая, готовая выполнить любое распоряжение, и это очень понравилось верховной жрице.

– Совет жриц посылает с тобой Гею. Она покажет тебе дорогу в мир людей, и если потребуется защитит тебя, и приведет обратно. Положись на нее. Ну можешь отправляться, – напутствовала верховная жрица перед тем как скрыться в священной пещере, куда входить можно было только жрицам.

Но теперь, очутившись в подземном гроте, Вилая засомневалась, правильно ли они все делают? А что если Гея сбилась с пути и они никогда не попадут в мир людей, о котором говорила верховная жрица. Ведь в этом лабиринте ходов и подземелий не трудно заплутать.

– Тех четырех самок Кью убедил не возвращаться. И они трансформировавшись в облик людей остались там, – ответила Гея, не принимая упрек Вилаи.

Гея не отличалась особым интеллектом и являясь представительницей низшего сословия, должна была служить высшему сословию змее-людей.

И надо признать, со своими обязанностями она хорошо справлялась. Она была честна и предана, и бесстрашна. Без страха за свою жизнь, вместе с другими змеями такими же как она, Гея бросалась на защиту города, когда змеи-войны под командой Кью попытались захватить власть цивилизации змее-людей.

Теперь она стала проводником для Вилаи.

– Я слышу голоса людей, – сказала Гея, когда они с Вилаей миновав несколько узких затопленных грязной водой туннелей, оказались перед большой просторной комнатой в центре которой горел костер.

Вилая осторожно приблизилась к проему, чтобы получше разглядеть тех с кем ей придется совершить зачатие.

– Это и есть люди? – удивленно спросила она, до этого не видавшая людей.

– Да, – ответила Гея. – И теперь тебе надо принять облик женщины. Иначе ни один из них к тебе не подойдет близко. А тот к кому подползешь ты, умрет со страху.

– Хорошо, – согласилась Вилая и начала вертеться, исполняя ритуальный танец, которым были наделены все змее-люди. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее и когда ее движения стали почти не уловимы для глаза, она стала превращаться в женщину.

Сначала голова. Змеиные очертания стали трансформироваться и исчезать, а вместо них появляться волосы, а затем и само лицо не слишком красивое, но и не страшное.

Потом – туловище, из которого появились две руки и стали сбрасывать остатки змеиной кожи.