— Чай, кофе?.. — спросила она деловито, включая электрочайник.

— Если можно, кофе… пожалуйста, — одеревеневшим языком ответил Никита.

Терехина чему-то улыбнулась и начала священнодействовать с чашками.

Кофе у нее был потрясающе вкусным. Никита мог поклясться, что она сыпала в чашку обыкновенный «Нескафе», но на выходе у нее получилось нечто совсем иное, нежели та бурда, к которой привык Никита. Аромат, паривший над чашкой, вскружил голову и вызвал непреодолимое желание выкурить сигарету.

— Вы можете закурить, — снова улыбнулась Терехина, словно подслушав мысли своего незваного гостя. — У вас какие?..

Никита ответил.

— Годится… Не угостите ли даму сигареткой? — кокетливо спросила девушка, и Никита послушно достал пачку и дал ей прикурить, воспользовавшись своим армейским трофеем — зажигалкой «Зиппо», которая стоила как подержанная импортная тачка.

Ее добыли в одном из поисков, когда его разведгруппа приняла встречный бой, и Никита положил какого-то «амира», как потом оказалось, крупную шишку, выходца из Эмиратов, приехавшего на Северный Кавказ нести горцам «свет» ваххабизма. Именно в тот день у Никиты был день рождения, и друзья-командиры, не сговариваясь, решили вручить ему в качестве подарка золотую «Зиппо» (которую он честно отдал в «премиальный» фонд), о чем свидетельствовала гравировка на корпусе, благо родственников «амира» и наследников, к глубокому сожалению комбата, разыскать не удалось.

— Меня зовут Люба, — сказала Терехина, сделав затяжку и ловко выпустив дымное колечко.

— Никита…

— Детектив — это значит мент?

— Разве я похож на мента?

— Ну, не так чтобы очень. Но в тебе есть что-то такое… трудно объяснить, что именно… — Терехина, нимало не смущаясь, сразу взяла быка за рога — перешла на фамильярное «ты». — Я бы сказала, что ты опасный человек. Так все-таки, что значит — детектив?

— А то и значит, — ответил Никита и слегка приврал: — Только я частный детектив.

— О как! — воскликнула Любка. — Я балдею. Частных детективов мне доводилось видеть только в кино.

Никите почему-то показалось, что в ее голосе прозвучала фальшь.

— Почему кофе не пьешь? Остынет.

Никита сделал несколько глотков и отвесил комплимент:

— Готов поступить к вам в обучение, чтобы научиться столь же восхитительно готовить кофе. Как это у вас получается?

На этот раз Терехина выпустила три дымных кольца, мигом посерьезнела и ответила:

— Вот что, Никита, хватит ходить вокруг да около. Я таких разговорчиков уже наслышалась. Говори, зачем пришел. И перестань выкать. Я, чай, не из благородных. Да и ты, как я вижу, к интеллигентам не относишься.

Никита неторопливо раскурил очередную сигарету и посмотрел с жестким прищуром прямо в глаза Любке. Что ж, коли так, то и впрямь приступим к делу…

— Это верно, — сказал он сурово. — Интеллигентности во мне маловато. Если вкратце, то я расследую подробности смерти Олега Колоскова. Насколько мне известно, одно время ты работала в принадлежащей ему фирме. Мне нужно узнать кое-какие подробности из его жизни.

Миловидное лицо Любки мигом отвердело, словно превратилось в маску.