- Э, ты чего? Куда?!

К счастью, выстрелить он не успел. Змееныш сошел с тропы - как в воду нырнул, исчез в кустах, Колобок и не заметил, где именно. Зато хорошо рассмотрел в пяти шагах перед собой характерную дрожь воздуха. Телохранитель чертыхнулся, осторожно попятился, крутя головой. Змееныш неожиданно возник впереди, на тропе далеко за аномалией, оглянувшись, рукой указал на кусты слева. Машинально кивнув, Колобок обошел аномалию, ломая подлесок, выбрался на тропу. Первым делом наставил ствол на Змееныша, но тот уже двинулся дальше. Колобок потопал за ним.

- Добрый ты, - со вздохом продолжал он, будто ничего не произошло. - Ну скажи, зачем тебе эта фифа городская? Я ж рядом с ней уже сколько топчусь, охраняю, все вижу. Она хоть и незлая да симпатишная, а избалованная вкрай, привыкшая, что все вокруг гогяшут… - Он заметил, как напряглась спина Змееныша, и добавил: - У тебя, может, к ней все серьезно, потому что дремучий ты, нормальных девок и не видел раньше. А она с тобой играет. Ну, не специально играет, а просто ты для нее это… экзотика после прежних ухажеров ее на «понтах» да с лопатниками, полными отцовских бабок, ей потому с тобой интересно поначалу, может, она даже решила, что влюбилась, - в ее возрасте еще хрен разберешь. А потом… поматросит и бросит. Тока не ты ее, а она тебя. Уедет в свои заграницы за олигарха замуж выходить, а ты тут мучаться останешься. - Колобок дожевал пирожок, отлепил жвачку от мочки уха, сунул в рот и, видя, что разговоры его не доходят до ума и сердца мальчишки, вздохнул: - Ладно, пацан, твое дело. Я только…

- Откуда ты можешь знать, что Оксана играет со мной? - вдруг спросил Змееныш.

Колобок чуть не поперхнулся жвачкой, закашлялся.

- Ну, я этого наверняка знать не могу, - согласился он. - Но ты про другое подумай: даже если у вас обоих это все всерьез - дальше чё, а? Ну, что делать будете? Ты, что ль, за ней в мир уедешь? Да ты знаешь, какой он, этот мир снаружи Зоны? Ты там жить не сможешь, точно!

- Я и не собираюсь, - сказал Змееныш.

- Ага! А что тогда собираешься? Хочешь, чтоб Оксана здесь осталась? Так она в Зоне не сможет так же, как ты - снаружи! Потому что она привыкла к этому… комфорту. Здесь-то у нее навроде отпуска перед заграницей, ей потому здесь хорошо, что она знает - скоро уедет отсюда, в прежнюю жизнь вернется. А теперь что? Бабам в Зоне не место. Хочешь, чтоб она с тобой навсегда осталась? В избушке на болоте жила? Не-е, вам вместе не быть, все равно как… - Колобок щелкнул пальцами, - как дельфину с русалкой.

Некоторое время они шли молча, потом Колобок, которого не оставляло желание предостеречь мальчишку от ошибок, заговорил вновь:

- Я хозяина знаю. Ты для него - мутант, понятно? Слон считает, что Зона - это кладовка такая с артефактами, а мутанты - крысы в этой кладовке, и их уничтожать надо. И ты - одна из крыс, тока поумнее других. Вроде такой хозяин крыс, во. Я вот даже удивляюсь, что он с тобой так мягко, будто боится тебя или вину какую чувствует. Может, из-за Мазая это? Але, Змееныш? Чё-то я никак не пойму, что у тебя на уме…

Змееныш остановился, помповик ткнулся ему между лопаток. Колобок притормозил.

- Чего встал?

- Кабаны. - Змееныш мотнул головой, черные волосы взметнулись. Колобок прислушался, повел стволом в сторону, оттуда донесся приглушенный топот и треск ветвей. Звук быстро приближался.

- Бля, на нас прут! - Поправив лямки тяжелого рюкзака, телохранитель дернул спутника за руку. - А ну быстро отсюда!

- Они нас не заметят. Только ты потише. - Змееныш отступил с тропы к молодым осинкам. Листья их крупно дрожали, хотя ветра не было.

- Ненадежное укрытие, - прошептал Колобок, невольно следуя за смутником.