Но время тянулось - и хозяин Лесного Дома потихоньку начинал сомневаться. Может, он ошибся, и план сработал? Мутант позарился на жратву с боеприпасами, в конце концов, Слон дал много, на это Змееныш может протянуть несколько месяцев с его-то образом жизни… Тогда все получается как нельзя лучше: Оксана помучается немного, пострадает, но поймет, что выбрала не того, разобидится еще больше, да и уедет в Европу, чтобы оказаться подальше от этого места, и начнет жить так, как с самого начала пророчил ей Слон.

Он несколько раз выпрямил и согнул пальцы закинутых за голову рук, хрустя суставами, бросил взгляд в окно. Прожектор на крыше заливал двор ярким светом. Этим вечером Слон приказал установить еще два, чтобы освещали стену вокруг Лесного Дома. И часовых расставил так, чтобы они всю стену просматривали, никакой Змееныш не пролезет незамеченным.

А раз так - можно идти в постель. Слон широко зевнул. Он всегда спал мало, часов по шесть, но прошлая ночь выдалась беспокойной, а ему все-таки за пятьдесят, сказывается возраст, вторую ночь без сна сидеть тяжело. Надо прилечь, хоть вздремнуть немного.

Он встал, потянулся, разминая суставы. Черт с ним, с этим мутантом, Слон не собирается из-за него лишать себя отдыха.

Дверь отворилась медленно, без скрипа, поэтому Слон не сразу заметил.

- Какого черта? - начал он, и тут внутрь всунулась голова Заточки. Помощник приложил палец к губам.

- Он здесь, хозяин, - едва слышно шепнул порученец. Слон помертвел.

- Здесь? Внутри? - Он втащил Заточку внутрь, тихо закрыл дверь. - Почему никто тревогу не поднял?!

- Ты тише, хозяин, - прошептал помощник. - Змееныш у Оксаны в комнате.

- Что?! - Слон бросился к столу, выдвинул ящик, достал пистолет. Заточка перехватил его у дверей, с трудом удержал.

- Хозяин! - настойчиво повторил он. - Мы его возьмем. Только не шуми, а то опять сбежит.

Слон опустил оружие, провел ладонью по лицу.

- Так… слушай сюда. Кто у комнаты дежурит?

- Колобок с Заикой, - напомнил порученец. Слон кивнул.

- Постовых снаружи с места не трогай, только предупреди, чтоб начеку были. Быстро буди Коновала, Дикобраза, Мертвого… человек пять. Трое чтоб под окном дежурили, двоих ко мне, только пусть по лестнице не грохочут, тихо поднимаются. Я пока внутри покараулю и Колобка с Заикой предупрежу. Если что - пусть стреляют, ясно? Но не убивать. Нельзя, чтоб Оксана видела, мало ли как отреагирует, ты понял?

Заточка нетерпеливо кивал, нашаривая дверную ручку. Слон выключил в кабинете свет, и они на цыпочках выбрались на площадку, где под слабой лампочкой Колобок и Заика резались на раскладушке в дурака.

* * *

- Ты пришел, чтобы забрать меня?

Змееныш слегка отступил к окну. В первый раз Оксана видела его смущенным и, не понимая, что происходит, села на кровать, обхватив себя за плечи.

- Я живу в Зоне, а ты привыкла к городской роскоши, - медленно произнес Змееныш. - У меня нет дома. Сплю в дуплах, иногда в сталкерских схронах или просто на траве, когда теплее. Гнезда себе делаю. Заворачиваюсь в драное одеяло… Еда - военные пайки, дичь, рыба, ягоды. Тебе не понравится такая жизнь. Ты привыкла к другому.

- Замолчи! - чуть не выкрикнула Оксана, лишь в последний момент сдержалась, испугавшись, что услышат снаружи.