- Я от Слона, - сказал Заточка, поднимая табурет и усаживаясь. Он поставил локти на стол, искоса наблюдая за начальником лагеря. Тот опустил взгляд, увидел у себя в руках муху - про которую давно забыл и крылья отдирал ей механически, не отдавая себе в том отчета, - бросил насекомое на пол, сцепил толстые пальцы на брюхе.

- Знаю.

- У хозяина есть предложение к «Долгу».

- Чего же ему надо? - без интереса спросил Петряков.

- Слышали последние новости? - Заточка пошарил по карманам, извлек пачку папирос и зажигалку: - Можно? - Курить он начал совсем недавно.

Петряков раздраженно качнул головой.

- Тебе тут бар, что ли, сталкер? Выкладывай свое предложение и вали нах…! Там и покуришь!

- У Слона есть заказ. - Заточка спрятал курево. - Платит Слон очень хорошо.

Лицо начальника лагеря, и без того красное, начало багроветь.

- Я тебе наемник, что ли? Ты что несешь вообще?!

Но Заточке наплевать было на возмущение долговца. Он наклонился вперед и быстро заговорил:

- Про Змееныша слышал? Про выродка, мутанта? Может, он даже в твой лагерь заходил - артефакты обменять на жратву, патроны…

- Пусть бы только попробовал сунуться в мой лагерь! - оборвал порученца Петряков. Закашлялся и, оттянув воротник, подвигал головой.

- Да ты, может, и не знал, - осклабился Заточка. - Змееныш к высоким чинам не суется, с простым народом общается. Так вот, он сильно ущемил Слона. Поэтому Слон назначает награду за то, чтобы мутанта не стало. И у «Долга» - у тебя - есть хороигий шанс получить эти деньги. Этот лагерь ближе всего, здесь много людей, работать в команде привыкли, у группировки по всей Зоне сеть осведомителей… деньги, считай, у вас в кармане.

Подполковник открыл было рот, закрыл, поразмыслил над чем-то и смерил наглого сталкера взглядом.

- Я не понимаю, чего твой Слон не поделил с мутантом и, если на то пошло, почему его сразу не убили?

- Да какая разница? - пожал плечами Заточка. - Главное - деньги. Сто тысяч. Тебе, лично. Наличными.

В глазах Петрякова впервые проявился какой-то интерес. Подполковник расцепил пальцы и облокотился о стол.

- Группировке не помешают такие деньги, - процедил он. Рука поползла по столу, нашаривая утопленную в доски кнопку. Толстый палец вдавил ее, снаружи донеслась трель, почти сразу же дверь распахнулась, на пороге возник адъютант.

- Капитана Власова ко мне, - приказал начальник лагеря. И когда дверь за адъютантом закрылась, Петряков повторил очень задумчиво: - Группировке не помешают эти деньги.

- Точно, - кивнул Заточка. - Именно что группировке.

Власов оказался костлявым бесцветным человеком с рыбьим взглядом. Он вразвалку прошел к столу, не обращая внимания на порученца, будто его и не было в комнате, остановился перед подполковником.

На пепельно-серых волосах его сидела кепка цвета хаки с нашитой эмблемой «Долга». Капитан стоял расслабленно, одно плечо у него было чуть выше другого.

- Твоему отряду задание, капитан. - Петряков подобрался, в голос прорезалась властность. - Знаешь такого… такую персону по кличке Змееныш?

- Слыхал, - равнодушно отозвался капитан. Заточка поморщился. Власов не показался ему подходящей кандидатурой для выполнения этого задания. Вялый, как снулая рыба, разве такому поймать шустрого Змееныша?

- Так вот, ваше дело - разыскать и уничтожить упомянутый объект. Справитесь?

- Есть небольшое уточнение, - развязно встрял Заточка. - Найдется много желающих это сделать, так что надо успеть первыми. И еще, если хотите получить награду, нужны будут доказательства… голова.