В мгновение ока котята юркнули в темную норку под корнями платана.

— Значит, мы идем в правильном направлении, — прошептала Остролисточка.

— Наверное, Небесный Дуб уже где-то совсем близко, — обрадовался Львенок. — Я слышал, что это самое высокое дерево в лесу!

— Где же патруль? — забеспокоился Воробьишка.

— Слушайте! — шикнула Остролисточка.

Воробьишка и сам различил шорох в зарослях папоротника, росшего в нескольких лисьих прыжках от места, где они сидели. Внезапно шерстка у него встала дыбом. Он едва успел разинуть пасть, чтобы втянуть в себя воздух, как тут же сморщился, почувствовав на языке нестерпимую вонь. Запах был незнакомый, но у Воробьишки отчего-то мороз пробежал по коже.

— Чуете? — шепотом спросил он брата с сестрой.

— Фу! — сморщил нос Львенок.

— Наверное, это дохлая лиса так воняет, — догадалась Остролисточка. — Значит, мы рядом с ловушкой!

— Ты ее видишь? — спросил Воробьишка.

Остролисточка высунула шею.

— Ой, я могу смотреть сквозь корни! — раздался над головой Воробьишки ее взволнованный шепот. — Дохлая лисица валяется прямо под дубом. А наши патрульные прочесывают папоротники вокруг нее.

— И напрасно тратят время, — пробормотал Воробьишка, который внезапно уловил в смешанном клубке запахов, исходящих от патрульных и дохлой лисицы, гораздо более слабую и сладковатую струйку, пахнущую молоком.

— Эта лиса пришла вон из-за того дерева, — быстро сказал он. — Я чувствую запах молока.

— Значит, мы нашли ее след! — возликовала Остролисточка.

Львенок выбрался из-под корня и возбужденно мяукнул:

— Идем скорее! Я пойду первым и приведу вас к лисятам!

Воробьишка повернулся спиной к тому месту, где Терновник с Долголапом, Маковинкой и Мышонком деловито обнюхивали поросшую папоротниками землю. Потом вылез из-под платана и уверенно зашагал по следу молочного запаха.

— Осторожнее! — предупредил брата Львенок. — Впереди ежевика.

Воробьишка настолько сосредоточился на запахе, что едва не врезался носом в колючки.

— Я нашла проход! — сообщила Остролисточка и, обогнав Львенка, начала пробираться сквозь плети кустарника.

— Нет, не сюда! — покачал головой Воробьишка. — Запах ведет в обход куста.

— Но мы не можем долго оставаться на открытом месте, — пояснил Львенок. — Пролезем через куст и поймаем запах с противоположной стороны. Ежевика отгородит нас от патрульных.

Воробьишка нехотя согласился, и следом за братом с сестрой юркнул в узкий туннель, ведущий сквозь плотно переплетенные ветки. Очутившись на другой стороне, он потянул носом и с облегчением поймал уже знакомый сладковатый запах.

Деревья здесь росли не так густо, как в остальной части леса. Ветерок перебирал шерстку на спине Воробьишки, а лучи солнца, свободно падавшие на землю, приятно припекали спинку. Запах лисьего молока заметно усилился, а когда котята приблизились к зарослям папоротника, окружавшим невысокий холмик земли, Воробьишка учуял что-то новенькое. Неужели так пахнут лисята?

— Стойте! — внезапно прошептала Остролисточка.

— С какой стати? — заспорил Львенок.

— С такой, что я хочу обойти эти папоротники и поглядеть, что там за ними.

— Я с тобой, — тут же вызвался Львенок.

— Даже не думай, — рассердилась Остролисточка.