Воробушку показалось, будто Ветерок тоже пошевелился, но оказалось, что это Листвичка пытается разжать ему пасть.

— У тебя лапы поменьше, — пропыхтела она, поворачиваясь к Воробушку. — Залезь ему в рот и выгреби землю.

Воробушек втянул когти и, пытаясь не дрожать, полез в рот Ветерку. Он слышал, как совсем рядом гулко колотится сердце Грача. Сумеречница, прижавшись к нему, трепетала от страха. Воробушек согнул лапу и вытащил из горла Ветерка полную пригоршню земли.

Внезапно Ветерок судорожно закашлялся, тело его задергалось, и он выплюнул остатки песка.

— Он поправится? — прошептала Сумеречница.

— Да, — ответила Листвичка.

— Спасибо тебе, Листвичка, — еле слышно пробормотал Грач.

— Я с радостью отдала бы последнюю каплю своей крови, чтобы спасти твоего котенка, — еще тише ответила ему целительница. — И ты это знаешь.

Воробушек снова насторожился. Странное напряжение снова пронзило воздух между этими двумя котами.

— Нашему котенку повезло, что Воробушек оказался поблизости, — с неожиданной резкостью сказала Сумеречница.

— Всем повезло, что он оказался рядом, — ответила Листвичка, прижимаясь щекой к щеке Воробушка.

— Но я все-таки опоздал, — пробормотал он.

— Ты успел вовремя, — улыбнулась целительница. — И проявил отчаянную храбрость, пытаясь в одиночку спасти оруженосцев, — она снова погладила его хвостом. — Пойдем, нам пора возвращаться.

— Воробушек, — зычно окликнул сына Ежевика. — Пойдем к озеру на закрытие Дневного Совета.

— Сегодня Огнезвезд будет награждать победителей! — восторженно закричала Остролапка и, в порыве радости, быстро лизнула брата между ушей. — Ты герой и настоящий воитель! Ты должен пойти с нами.

Воробушек смущенно втянул голову в плечи. Почему они все называют его героем? Грач тоже так сказал, когда они возвращались домой через лес.

«Ты вел себя, как настоящий воитель!»

Но Воробушек не чувствовал себя ни воителем, ни героем. Если бы он бежал быстрее, то успел бы предостеречь Львинолапа. Проклятая слепота помешала ему… И он вовсе не хочет идти на их дурацкий Совет, чтобы смотреть, как будут поздравлять настоящих оруженосцев!

— А кто будет приглядывать за Ветерком и Львинолапом? — ворчливо спросил он.

— Ну, пожалуйста, ну, Воробушек! — заюлила Остролапка. — Ну, миленький, ну, пойдем! Там будет так весело!

Воробушек нехотя присоединился к Грозовым воинам, направившись через лес к озеру.

Поляна встретила его гулом голосов, радостными криками и веселым смехом.

— Давненько наши племена не были так довольны жизнью, — проурчал Ежевика.

— Даже племя Теней сменило гнев на милость, — рассмеялась Белка.

Над поляной разнесся громовой голос Огнезвезда:

— Племена лесов, гор и рек!

Наступила тишина, и Воробушек почувствовал, как все взгляды устремились на предводителя Грозового племени.

— Все наши оруженосцы показали себя молодцами, — объявил Огнезвезд. — Они охотились и сражались как настоящие воители.

Со всех концов поляны послышались радостные вопли.

— Мы с Чернозвездом, Пятнистой Звездой и Однозвездом посоветовались, и решили, что состязания закончились вничью. Каждое племя показало себя достойным одобрения звездных предков.

— Нечестно! — заверещал Совушка, и другие оруженосцы из племени Теней возмущенно закивали.