— Возле Небесного Дуба, — пропыхтел Терновник. — Попалась в ловушку и в ней сдохла.

Воробьишка услышал, как с вершины склона в овраг посыпался град мелких камушков — это в лагерь со всех лап несся Ежевика, а за ним по пятам мчалась Белка.

— В чем дело? — издалека крикнул глашатай.

— Терновник с Долголапом нашли на нашей территории дохлую лису, — объяснил Огнезвезд. — В ловушке.

— Лиса или лисицу? — быстро уточнила Белка.

— Лисицу, — удрученно ответил Долголап.

— У нее могли остаться лисята, — прорычал Ежевика.

Воробьишка непонимающе склонил голову к плечу.

— Чего они так всполошились? — прошептал он на ухо Остролисточке. — Какой нам вред от этих лисят?

— Лисята вырастут и станут большими лисами, мышеголовый! — прошипела сестра. — А взрослая лиса запросто может убить кота.

— Дохлая лиса пахнет молоком, — подтвердил Терновник.

— Значит, лисята все-таки есть, — кивнул Огнезвезд.

Ветки воинской палатки громко зашуршали, и на поляну вышел Уголек.

— Где стоит ловушка? — спросил Ежевика.

«Почему его голос звучит так странно? — удивился про себя Воробьишка. — Неужели отец испугался? Но ведь он давным-давно знает о капканах, которые расставляют Двуногие и нисколечко их не боится? Значит, это не страх, а что-то другое. Но что?»

В голосе отца Воробьишка ясно различил какое-то глубокое и мрачное воспоминание, которого котенок пока не понимал. Ответ Терновника отвлек его от размышлений.

— Возле озера, неподалеку от Небесного Дуба.

— Значит, и лисята где-то там, — заявил Ежевика. — Вряд ли кормящая лиса могла далеко отойти от своих детенышей.

— Что будем делать? — высунулась из детской Тростинка. — Нельзя позволить, чтобы лисы расплодились по всему лесу! Вы подумали о моих детках? Что с ними будет?

— Мы найдем лисье логово, — твердо пообещал Ежевика.

— Если лисята совсем маленькие, они все равно умрут без матери от голода, — словно размышляя, заметил Огнезвезд. — Милосерднее будет поскорее их прикончить.

В голосе предводителя не было ни злобы, ни кровожадности — он просто собирался сделать то, что было необходимо для племени.

— А если эти лисята уже большие и смогут выжить одни? — с любопытством спросила Остролисточка.

— Тогда мы их просто прогоним, — ответил Огнезвезд. — Нельзя позволить лисам поселиться на нашей территории.

— Эти лисята могли ужасно проголодаться, — заметил Уголек, — а потому выбраться из норы и отправиться в лес на поиски пропитания.

— Что если они забредут в наш лагерь?! — взвизгнула Тростинка.

— Лагерь будет под усиленной охраной. Мы с Песчаной Бурей проверим старую Гремящую тропу, что ведет к пустому гнезду Двуногих. Ежевика, организуй остальные патрули, — приказал Огнезвезд и вместе с подругой бросился к колючим зарослям, преграждавшим вход в овраг.

— Ураган, Речушка! — позвал Ежевика. — Обойдете овраг снаружи. Ты, Уголек, будешь охранять главный вход.

Яролика с Белохвостом нетерпеливо подбежали к глашатаю.

— А мы? Мы что будем делать?

— Бегите к границе с племенем Теней, — распорядился Ежевика. — Там земля песчаная, лучшего места для рытья норы не придумаешь.