К своему удивлению, в конце помещения я углядел знакомые лица: Торвина и Ниру в компании других студентов. Объединял их всех цвет формы — багровые вставки сразу же бросались в глаза на сером фоне. Нетрудно догадаться, что все эти одаренные принадлежат факультету темной магии.

— Привет, народ! — с улыбкой поприветствовал я старых знакомых.

— Ба! Неужто Вэнтел собственной персоной? Ты где пропадал то? — гном дружески обнял меня.

— Крис, ну наконец‑то! А мы то уж все распереживались, — темная эльфийка сдержанно чмокнула меня в щеку. — Тут такие слухи страшные ходили. Что тебя якобы тамшарцы похитили.

— Ха, да кто поверит в подобное? — я надеюсь, они не уловили фальши в моем голосе.

— Тогда куда же ты внезапно исчез? — настойчиво вопросил Торвин.

— По семейным обстоятельствам я вынужден был уехать на время, — нейтрально ответил я. — А вы, я смотрю, в темные подались? — решил я подколоть приятелей и свернуть с щекотливой темы.

— Как видишь… Что за обстоятельства то такие? — не отступал гном.

— Ну что ты к нему пристал? Если бы Крис хотел, то сказал бы сразу, — остудила пыл друга Нира. У прекрасных эльфиек такие приемы хорошо получаются.

— У вас что занятий нет?

— Ага, у нас сейчас окно в расписании. Одно всего за неделю, а вот у "боевых" две пары свободные!

— Да–а, а на первом семестре все пары были загружены. А у остальных как дела? — спросил я, приступая к обеду.

— Лисса, как и хотела, поступила на факультет боевой магии. По практике чуть не завалилась. А брат Холмский, который Трош, практику сдал на отлично, зато теория подкачала, но тоже поступил. Снежана поступила на факультет природной магии, — поведала мне Нира. — Ну а ты сейчас куда? Не к нам ли? Или на общем пока будешь?

— Нет, я об артефактном подумываю. Из нашей группы туда поступил кто‑нибудь?

— Трое, по–моему, — ответил выходец из Арратских гор. — Геслин — помнишь, парень, у которого тоже вроде как четвертая группа по магозрению и тот мужик бородатый. Я его фамилию так и не знаю. И еще кто‑то.

— Ясно, может, я с ними еще буду учиться. Надо ведь экзамены сдавать. Как они проходили?

— Экзамен состоит из двух частей, — лекторским тоном поведала Нира. — Экзамен по общей магии и по интересующему тебя факультету. И состоят они из теории и практики.

Мне удалось выпросить конспекты по предметам, изучаемым на первом семестре для подготовки к экзаменам. Поскольку половину материала я пропустил, придется спешно наверстывать упущенное. Радовало, что на экзамене по общей магии вопросы хоть и собирались со всех непрофильных предметов, но были очень простые. А вот в артефакторике, я надеюсь, проблем у меня не возникнет. Теория, даваемая мэтром Саттеном, по неизвестной причине изучалась очень легко. Ну а практики мне уже хватит, чтобы курс на третий перевестись.

Я познакомился с одногруппниками своих приятелей, которые приняли меня довольно дружелюбно. Трое из четырех студентов факультета смерти знали мою фамилию или читали в газете про меня. Такая известность, конечно, льстит, но и неприятностей вполне может доставить. Беседа плавно перетекла на природные катаклизмы, в частности мы обсуждали Раджингу.

— Про них ужас всякий рассказывают.