Мы как раз застали процедуру тщательного обыска пленных. И на шее этого типа оказался мой старый накопитель, подаренный отцом! Кажется, будто это было целую вечность назад. Поскольку магом пират не был, могу предположить, что он использовал этот дорогой кулон только в качестве украшения.

— Уважаемый, это моя вещь, — произнес я тоном, не терпящим отказа.

Пирату было, собственно, по барабану. А вот обыскивающий их маг–гном ни в какую не хотел отдавать найденное имущество. И на нашем то он говорил с большим трудом. Даже то, что мой браслет вмещает энергии раз в двадцать больше этого сапфира, мага не убедили. Подошедший на жаркий спор офицер к моей радости разрешил проблему в нашу пользу. Мне этот камень был не особо то и нужен. Хотелось просто сохранить его на память.

На следующий день нам вручили скромные подарки за помощь в операции. От праздничной вечеринки у одного из местных влиятельных персон мы отказались без сожалений.

— Что ж, раз вы торопитесь, то ничего не сделать, — высказался гном, знавший неродной язык не очень хорошо. — Позвольте представить вам вашего проводника. Это капитан Виел'нир, — командир указал на приземистого гнома с усами землистого цвета.

— Приветствую вас, дамы и господа, — начал капитан. — Можете звать меня Виел. Мне приказано сопроводить вас до деревни Катачевка, что в Вольных Баронствах. Это километрах в пятидесяти от Храма. Я также предоставлю вам последние известные нам данные о границе Вольных Баронств и нейтральной территории.

С таким маршрутом наш дальнейший путь становится понятен даже последнему идиоту. Не думаю, что сообщать это было хорошей идеей, но сделанного не вернешь. С другой стороны знание безопасного прохода через хорошо охраняемую границу будет как нельзя кстати. Так что сделка, можно сказать, вполне неплохая.

На сборы много времени не ушло. О лошадях и поклаже уже позаботилась Итана. Мне досталась пегая кобылка спокойного нрава. Уверенной ездой на лошади я похвастаться не мог, но кое–какие навыки все же имелись. Было бы конечно здорово продолжить путешествие на маголете или, на худой конец, на корабле, но о маскировке в данном случае никакой речи не было. У нас в команде, к сожалению, пока нет никого, владеющего магией тьмы.

— За чей счет этот караван? — указал я на расседланных копытных.

— Ты, кажется, забыл, что я далеко не самый бедный человек в Иллории, — напыщенно произнесла принцесса.

— Ну, зарабатываю я все равно больше, — поспешил я польстить своему самолюбию.

Алисия молча отодвинула ворот куртки. На шее у девушки висело что‑то знакомое. "Крис Вэнтел" — значилось на клейме сверкающего амулета.

— Так вот от кого был тот дорогой заказ! А почему мне не сказала? Ах да, конспирация, — сам же ответил на заданный вопрос.

— Я ношу артефакты только лучших мастеров, — надменно произнесла энн Шартел.

— Для лучшей девушки только лучшие артефакты, — пока мы миловались, остальная группа ожидала в нетерпении.

— Ну вот, теперь можно и отправляться, — изрек я и неуклюже взобрался на лошадь.

Границу с Баронствами мы перешли на удивление спокойно. По словам Виела, Тамшар не уделял времени на поддержание порядка в Баронствах, полагаясь больше на свои укрепленные форпосты. Единственное направление, где постоянно дислоцировалась часть тамшарских войск — это южная граница Баронств, за которой располагалась нейтральная территория. Куда мы и держали путь.

Мы старались избегать оживленных трактов и дорог, частенько переходя на малоприметные тропы. Встречающихся людей я споро обрабатывал ментальными приемами, отшлифованными еще в Тамшаре.

Быт местных жителей, виденный нами издалека не сильно отличался от соседа–Тамшара. Те же вездесущие полусгнившие мертвяки.