Глава 16

Алисия Шартел, Арвайн.

— Ваше высочество, чем обязаны этим визитом? — расплылся в улыбке ректор Академии Арвайна.

— Я здесь по личным делам, магистр Фиро, — вежливо ответила Алисия Шартел.

— Ах, да. Вы снова желаете побеседовать с творением Вэнтела. К слову, он прогрессирует прямо на глазах.

— О чем это вы?

— Так вы не знаете? К нам съехались некроманты и специалисты по нежити со всей страны. Хотя в связи с последними событиями много людей отозвали. Конечно, такие мастера больше нужны на границе с Тамшаром. Так вот, некоторые утверждали, что Вэнтелу действительно удалось создать автономное саморазвивающееся неживое существо.

— Что это значит? Оно что, учится? — недоуменно спросила принцесса.

— Именно. Он уже обучен человеческим манерам и простому счету. Когда он поступил к нам, у него не было способностей для освоения этих дисциплин. И им никто не занимался. Налицо явный прогресс, — горделиво сказал Николас Фиро.

— Хмм, это же было утеряно в темные века!

— Да–да, именно! Со времен владычества Личей, никому больше не удавалось создать подобную тварь.

— Это непростой вопрос. Вы должны были сообщить об этом раньше.

— Да что эти чинуши! Они не восприняли всерьез опасность этого открытия.

— Хорошо, я сообщу обо всем советнику. Мы быстро найдем выход из положения.

— Буду премного благодарен, если вы поможете в этом деле, — угодливо проговорил де Фиро.

— Я хочу увидеть Первого.

— Безусловно, вас проводит моя помощница.

Следуя знакомым коридорам и аллеям академ городка, я невольно вспоминала прошлые времена. Я несколько раз была на церемониях открытия магических Академий. И в тот памятный день я оказалась здесь случайно. Желая оказаться подальше от отца, я посетила резиденцию графа Стеолиса. Именно его настойчивое приглашение и послужило поводом моего присутствия на церемонии. После инцидента я и увидела впервые Криса. Он был растерян и неопасен на вид. Но мне уже тогда он мне чем‑то приглянулся.

И мои дальнейшие беспечные авантюры… Я бросила обязанности королевской персоны ради его охраны. Его улыбка, его взгляд, его магия и артефакты, его поцелуи… Все это сейчас мелькало перед глазами вместо холодных стен одного из корпусов городка.

— Мы на месте, ваше высочество, — произнесла миловидная девушка. Я отбросила ненужные воспоминания и шагнула вперед.

— Спасибо.

При моем появлении Первый аккуратно поднялся и изобразил короткий поклон.

— Ваше высочество, ваш визит — большая честь для меня, — галантно поприветствовала меня нежить.

— Ты действительно сильно изменился. Поразительно.

— Со мной занимаются лучшие учителя.

— С тобой еще надо будет разобраться.

— Я понимаю, что само мое существование доставляет вам массу проблем. И я пойму, если вы уничтожите меня.

— Пока таких мер не требуется. И я рада, что ты будешь сотрудничать с нами. Перейдем к делу. С твоим создателем все в порядке?

— Когда он попал в плен к тамшарцам, наша связь сильно истончилась. Но я тогда мог ощущать Хозяина.

— Что ты хочешь сказать?

— Я сожалею. Несколько дней назад наша связь оборвалась.

— ЧТО?! Это ведь не значит… — слезы сами вдруг заполонили глаза.

— Шанс, что он жив очень мал, — уклончиво ответил Первый.

Я открыл глаза. Темно… А, может, у меня и глаз нету?

— Эй, — хрипло позвал я. Во рту пересохло. Словно услышав мой голос, свет больно резанул по моим глазам.

— Не слепой, значит, — щурясь, я кое‑как осмотрел небольшое незнакомое помещение, в котором находился.