— Но почему им платят такие деньжищи?! — не выдержал гном.

— Да кто его знает. Про Корренсона и Тиямбу слышали? — ответил вопросом Сэф.

— Ну да, про них в газете часто пишут. Они что эти, как их… четверки?

— Ага, я слышал, что у нас их всего четверо. Четверо четверок… забавно.

Математика нагоняла всепоглощающую скуку. Монотонный голос препода даже самых стойких вгонял в сон. Когда занятие закончилось, вся группа дружно облегченно вздохнула.

Следующей парой шел классный час с нашим куратором.

— Тааак! И где вы уже умудрились? И почему мне об этом никто не сообщил? — тут же набросился наблюдательный маг, заметивший наши метки.

Большая часть группы переглянулась в недоумении, мы же — смущенно.

— Недалеко от Академии мы пользовались магией. Возмущение получилось слишком высоким, — за всех ответила Нира.

— Похоже, подробностей вы сообщить мне не собираетесь?

Группа молчала. Куратор потер переносицу и высказал надежду, что это послужит нам уроком.

Эрр Саторай рассказал нам о некоторых организационных моментах, поспрашивал о прошедших занятиях. И все в таком же духе. Дальше мы выбирали представителя группы — кандидатура вызвавшейся Лиссы победила с большим отрывом. Кто бы сомневался… В середине пары преподаватель любезно отпустил нас с занятия.

По словам одногруппников многим из нашей группы наконец‑то нанесут Знаки, и Лисса спешно покинула мое общество. Отлично! Уж сегодня то я как следует позанимаюсь.

Крыса выглядела апатично, и с равнодушным видом поедала кусочки хлеба, прихваченные мною из столовой. По–моему, она как‑то изменилась: шерстка отливала синевой, когти заметно увеличились, да и сама она стала чуть крупнее.

— Эта тварь вчера погрызла мою тетрадку! — в негодовании воскликнул Сэф, вошедший в комнату. — Сделай что‑нибудь, иначе я точно прибью ее!

— Ну так, на то она и Тварь, — я попытался скаламбурить, — к тому же она и так уже мертва. В качестве компенсации могу предложить тебе ману.

— Во, другое дело!

— Если ты со мной немного позанимаешься…

После некоторых препирательств мне все же удалось уговорить соседа поучить меня.

Народу на полигонах в это время было прилично. Мы прошли в незанятую секцию.

— Ну так что ты там хотел? — спросил Сэф.

— Научи меня плести защитное заклинание!

— Чтоо?! Да у меня через месяц только начало получаться!

— Я не хочу в следующий раз оказаться беспомощным! Может, ты мне хоть основы покажешь? А дальше я уже сам разберусь…

— Хмм, ну в этом есть резон. По сути, тут каждый сам тренируется.

Парень показал мне еще раз как формируется щит. В такой спокойной обстановке я смог рассмотреть процесс досконально. И тут же решил повторить, чуть не забыв, что официально "землей" я не владею. Я принялся создавать щит "жизни", но эта неблагодарная сволочь взяла и свернулась, обдав меня порцией энергии.

— Чего ржешь то? У самого, небось, в первый раз не получилось ничего.

— Прости, ты прав. Но все равно смешно, — Сэф вытер слезы и принялся объяснять. — Ты сделал пленку слишком тонкой и слишком много энергии добавил, чем нарушил целостность заклинания. И запомни, щит не растягивается, щит наращивается!

Следующая попытка была уже более удачной, но вот увеличить размер щита с изначальных десяти сантиметров никак не удавалось.