— Я думаю, мы можем простить мистеру Холлэму эту маленькую неточность, — бесцветным голосом произнес Стоун. — Он, конечно, блестящий репортер и к тому же весьма информированный человек, но кто же откроет ему истину? Последние годы вы возглавляли отдел информационных ресурсов МВД, организационно входящий в структуру данного Главка. Фактически вы руководили аналитической структурой, созданной в недрах вашего министерства, и это обстоятельство, по понятным причинам, особо не афишировалось.

— Это не единственная «неточность», — гнул свое Романцев. — Вокруг меня с некоторых пор вообще происходит какая-то чертовщина… В конце октября меня сняли с должности…

— Приказ до сих пор не подписан. Вернее, он подписан лишь одним министром внутренних дел. Занимай вы другую должность, этого было бы более чем достаточно. Но в вашем случае требуются визы одного из помощников Президента страны и нынешнего секретаря Совбеза, которых на документе, насколько мне известно, пока нет.

Романцев невесело хмыкнул. Этот моложавый статный мужчина, которому ни за что не дашь его истинный возраст, — Карпинскому недавно исполнилось пятьдесят девять, — наделенный породистой внешностью и манерами аристократа, многоопытный гэбист и современный топ-менеджер в одном флаконе, и был тем самым высокопоставленным чиновником, чьей визы недоставало на приговоре, вынесенном Романцеву его собственным начальством. Причем он был един в двух лицах: и как действующий помощник Президента по вопросам нацбезопасности (официально такой должности, правда, в России не существует), и как назначенный полтора месяца назад секретарь Совета безопасности РФ, призванный координировать — чего до сего момента никогда еще не было — деятельность различных силовых структур государства в рамках разрешения техногенных и сущностно-цивилизационных кризисов.

— Военной прокуратурой на меня заведено одно дельце, — угрюмо произнес Романцев. — Надо полагать, вы в курсе?

— Да, мне доложили, — кивнул Стоун. — Дело заведено по 285-й статье — «Злоупотребление должностными полномочиями»… Вам инкриминируется то, что вы делились секретной информацией с некоей сторонней организацией…

— Каковой являлся Совбез и лично вы, Стоун.

— Расследование, естественно, будет прекращено, а само дело закрыто и отправлено в архив.

— В связи со смертью фигуранта?

— В том числе и по этой причине.

«Извини, но я не могу сказать сейчас тебе всей правды, — глядя на сидящего напротив человека, подумал Карпинский. — Ты пока ничего не знаешь о смертном списке, где значится в числе прочих и твоя фамилия. Тебе пока ничего не известно об ультиматуме, срок которого истекает через две недели… Но всему свое время».

— То, что Романцев мертв, надо еще доказать, — облизнув сухие губы, сказал Алексей. — И вообще… Что за дурацкую игру вы затеяли, Стоун? Зачем вам понадобилось инсценировать мою погибель? И где, хотелось бы знать, находится в настоящий момент, гм… мой труп?

— Так ли это важно? — поморщился Стоун. — Охота вам забивать голову разной ерундой… Впрочем, я готов просветить вас и в этом вопросе. Кстати, в новостях, переданных по российским телеканалам, приводятся кое-какие подробности касательно вашей… гибели.