«Неужели Остролистая лежит там?» - подумал Львиносвет, содрогнувшись от этой мысли.

- Долголап, беги за помощью, - приказал он.

Когда черный кот сорвался с места, Львиносвет снова перевел взгляд на Ледосветик, сидевшую возле груды земли. Глаза ее стали огромными от страха, грязная шерсть стояла дыбом.

- Потерпи еще немножко, скоро мы тебя вытянем, - пообещал Львиносвет.

- Спасибо, - дрожащим голоском ответила кошка. - Просто тут очень темно.

- Я попробую расширить отверстие! - мгновенно отозвалась Голубичка. - Может, тогда внизу станет хоть чуть-чуть посветлее?

Но не успела она начать разбрасывать лапами землю, как струйки песка посыпались на Ледосветик.

- Ой, перестань! - взвизгнула и без того перепуганная кошка. - Не надо!

- Прости. - Голубичка перестала копать и уселась у края ямы.

Львиносвет наклонился к ее уху и прошептал:

- Вниз спущусь только я, и больше никто. Поняла?

Глаза серой ученицы удивленно округлились, однако она молча кивнула. Львиносвет не смог сдержать вздох облегчения. Какие бы страшные тайны не скрывались в этой страшной яме, он должен увидеть их первым. Ожидание тянулось мучительно, в животе у Львиносвета урчало от нетерпения. Впервые за последние луны он мысленно вернулся к страшным событиям прошлого, и снова спросил себя, действительно ли Грозовые коты поверили в историю о том, что Уголька убил неизвестный бродяга, а исчезновение Остролистой никак не связано с этой загадочной смертью.

Как бы там ни было, нельзя было допустить, чтобы призраки прошлого ожили и в племени начались разговоры и пересуды. Львиносвет был братом Остролистой, а значит, был обязан защитить ее добрую память.

Наконец он услышал приближающийся топот и шорох кустарника. Первым на склоне появился Долголап, за ним мчались Белохвост, Березовик и Лисохвост. Шустрый рыжий Лисохвост первым подскочил к краю провала и перегнулся вниз, выискивая глазами сестру.

- Мы уже здесь! - ободряюще мяукнул он. - Не трусь, сейчас мы тебя вытащим!

Ледосветик с мольбой посмотрела на него.

- Скорее!

- Нужно найти что-нибудь такое, за что мы сможем ее вытянуть, - вслух размышлял Березовик. - Например, длинную толстую ветку или побег… Только не ежевичный, он колючий, лучше всего плющ или вьюнок потолще.

- Плющ есть вон на том дереве, - сказал Белохвост, показав хвостом на старый дуб, ствол которого скрывался под сплошной завесой блестящих темно- зеленых листьев.

Поняв его с полуслова, Лисохвост вскарабкался по дереву и перекусил длинный побег, а Белохвост вытянул его из гущи и вернулся к яме.

- Теперь обмотайте один конец плюща вокруг этого деревца, - распорядился Березовик, указывая кончиками ушей на молодой ясень, росший рядом с провалом. - А второй конец мы сбросим Ледосветик.

Когда дело было сделано, Лисохвост опустил свободный конец побега в яму. Ледосветик схватила его зубами, но как только коты начали тянуть, она разжала пасть и грохнулась на кучу земли.

- Я слишком тяжелая! - пропыхтела несчастная пленница, поднимаясь на ноги. - Не могу удержаться!

- Тогда попробуй обмотать плющ вокруг себя, - предложил Львиносвет.

Некоторое время Ледосветик добросовестно пыталась последовать этому совету, но вскоре стало ясно, что поврежденное плечо не даст ей этого сделать.

- Не получается! - срывающимся от ужаса голосом пропищала кошка. - Ничего не получается! Теперь я навсегда останусь здесь!

- Прекрати, - рявкнул на нее Львиносвет. - Что за глупости? Мы что-нибудь придумаем.

- Может, набросать вниз побольше земли и камней? - предложил Долголап, внимательно посмотрев в провал. - Насыплем горку, чтобы Ледосветик смогла по ней вскарабкаться.

- Мысль дельная, - задумчиво одобрил Березовик.