— Тебя лишили титула, да? — Попытался угадать я.

— Нет, начал пить. Будущее пропало. Семья от меня отвернулась, а состояние быстро ушло.

— И ты ушел в лес, чтоб отрешиться от золота… — Процедил Арвин.

— Нет, ты чего?! Здесь я очень богатый. Торч богаче любого зверя и дерева. Могу зарабатывать сколько хочу. Никто не скажет, что Торч пустышка без магии.

— Хах, в целом, это логично, — хмыкнул я, Арвин слегка усмехнулся.

Какое-то время, все было тихо. Но вдруг старик посмотрел на меня, сказав:

— Ты — пришелец.

Я смутился, не зная, как среагировать. Сытый мозг не мог мыслить здраво. Изо рта вырвалось лишь мычание, но Арвин подстраховал.

— Он охотник, старик, всю жизнь живет рядом со мной. С пришельцем я б не странствовал, ясно?

— О, ясно, ясно. Торч просто шутит. Весело, да? Я самый веселый в лесу. Могу сочинять разные шутки, — наивно улыбнулся дед, показав зубы, которых было не больше пяти. Остальные сгнили и выпали.

Вообще, старик оказался прикольным. Типичный бомж на районе, которого знают в лицо. Дебил, но зато безобидный. Поговорить иногда даже можно.

Только было еще кое-что странное. Что именно, непонятно. Да и думать лучше не стоит, в разведку с ним не идти. Переспим эту ночь, свалим уже на рассвете, забыв про лесного отшельника.

Хорошо бы взять малость припасов, чтоб больше не пухнуть от голода. А лучше научиться охотиться. На грибах долго тут не протянешь.

Сколько дел и забот. Казалось, хуже не будет. Но есть нечто потяжелее, чем офис с общественным транспортом.

Что было дальше, я толком не помню. После всех испытаний тело сильно размякло. Мы ушли спать в тесную комнату, где хозяин постелил сено.

Торч разместился возле камина, тут была лежанка с травянистой подушкой. Дед быстро заснул и храпел так, что слышно за дверью. Но нас с Арвином это не беспокоило.

Изба со спертым воздухом стала как дом, причем из далекого детства, где нет проблем и забот. Я спал без задних ног, как никогда в своей жизни. А проснулся от лучей солнца, что били в глаза, словно мощный прожектор.

По ощущениям ещё рано, скорей всего, часов шесть. Даже на работу поднимался чуть позже. Просто рассвет наступил слишком быстро. Он как злобная бабка не давал нам поспать, недовольно кряхтя, и шаркая старыми тапками.

Я нехотя открыл глаз, промычал что-то невнятное. Хотел потянуться, как следует, но руки куда-то исчезли. Страх пробежал под кожей холодным разрядом. Охнул от ужаса, и лишь потом понял, что связан.

Все конечности целы, только сцеплены старой веревкой. Причем очень туго, так что не пошевелишься. Торч связал меня в позе сна, как был, на боку с поджатыми к животу коленями.

— Черт, черт, сука! — Выдохнул, пытаясь освободиться. Рядом валялся Арвин. Он тоже был связан.

— Вот, зараза, козел! Торчок хренов, ты сдохнешь! — Громко заорал я.

Ага, он сейчас придет и развяжет, извинившись за беспокойство. Теперь свалил гад или замышляет недоброе. Только что именно? Судя по традициям этого мира, нас могут сжечь вместе с избушкой. У здешних обывателей просто — не нравится человек, убивают. Это вам не троллинг в сети или травля.

— Макс, ты безумный? Мне тоже снятся кошмары, но зачем так вопить?! — Сонно простонал Арвин.

Затем пауза и резкий вопль друга:

— Нас пленили! О боги, мы связаны! Ай, мои ноги!

— Я о том же… Молчи! Надо что-то решить.

— Я решаю распотрошить старика! Оболью смолой и спалю его заживо!

— Боюсь, так с нами поступят… Надо выбраться поскорее, чую хорошим не кончится.