Сам от себя не ожидая, схватил кусок палки, лежащий прям под ногой. Замахнулся и треснул ушастого, пытаясь, как следует, оглушить.

Кролик слегка запищал (кто знал, что они так умеют) и бросился в чащу леса, увернувшись от корявой атаки.

— Ты чего! — Фыркнул Арвин.

— Там заяц бежал…

— О, могли бы его изловить!

— Изловили… два раза… — Выбросил палку в кусты и поднялся на ноги, чувствуя себя идиотом.

День, действительно, оказался коротким. Не успели выбраться из кустов, как солнце стало клониться. Еще немного пути, и закат.

Надо было что-то решать. Мы с Арвином вновь занялись собирательством. Нашли несколько белых грибов, ягоды с дикими яблоками. Мягко сказать, не фонтан.

Душа требовала сочного мяса. Причем, два вагона плюс КамАЗ картофельного пюре. Вместо этого ждал ужин анорексички и комфортабельный сон на земле.

Настроение было ни к черту, солнце становилось краснее, предвещая скорые сумерки. Мы шли медленно, будто работали на батарейках, которые стали садиться.

— С такой жратвой скелетами станем. В твоей школе нас за призраков примут, — пробубнил я в какой-то момент.

— Грибы белухи сытные, Макс, — сказал Арвин, не веря своим же словам.

— Лучший гриб — это мясо. А так, только мучение.

Арвин сделал вид, что не слышит. Он замер в недоумении, смотря сквозь деревья.

— Там хижина, Макс, — осторожно процедил парень.

Затем ускорил шаг, направляясь к увиденной цели. Хорошо хоть не побежал, предупредил меня сразу. Неужели стал адекватнее? Или устал и теперь не до выходок…

Спустя минут пять мы продрались через кусты, выскочив на поляну, где стоял охотничий домик, наподобие того, где ночевали недавно.

Разбитая избушка с очагом и дырявой крышей. Уже что-то, но мало. Лучше б нашли пару котлет, растущих на какой-нибудь елке. Что за магический мир? Жгут другу друга сгустками плазмы, а пожрать людям нечего.

Арвин был настроен более позитивно. Он улыбнулся, подходя к домику.

— Еще одно пристанище среди леса! Нам несказанно везет. Надо набрать хвороста для костра.

Мне стало немного стыдно. Веду себя как зануда… Потому выдавил улыбку, сказал, что пойду за дровами.

Но тут заметил кое-что странное. Тропинка, по которой мы шли, была вытоптана, высокая трава по краям аккуратно подрезана. Возле крыльца куст с желтыми цветами, а вокруг взрыхленная почва.

Здесь явно кто-то живет. Не факт, что добрая фея, судя по встрече с той Вандой. Понимая это, я выхватил меч.

— Добротные ступени. Крепкий дом, Макс, — сказал мой напарник.

— Стой, не ходи! Тут может быть… Посмотри на цветы! Здесь кто-то есть! — Сбивчиво произнес я.

К счастью, Арвин все понял. Обнажив оружие, он осмотрелся вокруг, но было уже слишком поздно.

Из-за угла выскочил незнакомец. Седой человек в потрепанном балахоне, с усами и бакенбардами, напоминающий писателя-классика. В морщинистых руках зажат лук со стрелой, корявый, сделанный самопально.

Смотрелось как-то смешно. Старик с детской игрушкой вращает безумными глазами и трясет лысоватой башкой.

Но в этом мире все не так, как нам кажется. Потому я отошел чуть назад, стараясь хорошо сконцентрироваться. Кривой лук может мощно стрелять. А сучковатая стрела тоже острая… Даже если ногу пробьет — неприятно. А если живот или щеку?

— Кто ты такой, лесной житель? — Тут же спросил напарник.

— Да, дядя, спокойно. Мы хотим просто поговорить.

— У меня оружие, люди. Не вам задавать вопросы, — плутовато процедил старикан.