Всего этого Алексей не знал, да и знать не мог. Такие истины были прописными для солдат, особенно для спецов из подразделений, заточенных на борьбу с магами. Там с самых первых дней в учебке вдалбливали, что при первых же признаках странных изменений вокруг — временной пропажи звука, неожиданно потяжелевшего или, наоборот, полегчавшего оружия, нужно было бросать все и нестись от этого места как можно дальше. Только тогда оставались шансы выжить.

Поэтому первый такой попавшийся ему на пути пробой — гравитационный пузырь едва не стали для него последним, что он видел в этой жизни. Парень только размазал по стенке одно из подразделений защитников дворца, «окапавшихся» в малом зале вокруг тяжелого пулемета, как неожиданно вокруг него опустилась звенящая тишина. Он вообще перестал что-то слышать. Отрубило, словно его бросили в вакуумную камеру, абсолютно все звуки. От удивления Алексей резко становился и начал оглядываться по сторонам.

— …, - тут же выдал смачную матерную конструкцию, но к своему дикому удивлению ничего не услышал ни единого звука. — …, еще добавил и еще. Все было без толку. Стояла тишина, как в колодце. — …

Ничего не понимая, парень топнул ногой по раскуроченному паркету из серебристого моренного дуба. После со всей силы зарядил по стене. Боль от удара почувствовал, а звука не услышал.

— …, - уже пытался орать он. — …, - по-прежнему, ничего не было слышно. — …

Алексей решил идти дальше, надеясь найти кого-то из защитников дворца и расспросить его. Через здоровенную дыру в стене, образовавшуюся от его недавнего удара, он попал в следующий зал, в котором разрушений почти не было.

Прямо в самом центре просторного помещения с высокими потолками громоздилась баррикада из всякого барахла — софы с фигурными ножками, необычных стульев с высокими спинками, громадного стола для карточной игры, каких-то напольных ваз. Из всего этого хлама торчал ствол крупнокалиберного пулемета.

Странно, но на позиции было пусто. Парень, ничего не понимая, смотрел на лежащие рядом с оружием патронные ящики с лентами, аккуратно сложенные бочонки гранат. Тут же притулилась туба одноразового гранатомета. Не было лишь самих бойцов, почему-то покинувших эту оборудованную точку.

С досады Алексей сильно пнул кусок бетонной крошки, запулив его в дверной проем. Камень взлетел в воздух и у самого порога вдруг начал останавливаться, почти зависая на месте.

— Что это еще за дерьмо? — вдруг услышал он свой собственный удивленный до невозможности голос. — Б…ь, звуки появились! Что это еще за чертовщина?!

За окном не переставая долбила автоматическая пушка. Где-то раздавались взрывы, крики. Хрустели перекрытия разгромленного этажа.

Только все его внимание было уже приковано к неподвижно висевшему в воздухе куска бетона. Не удержавшись, он коснулся камня. После легонько толкнул его.

— Б…ь! — заорал, тут же отпрыгивая назад.

От сдвинутого камня осталась едва половина. Его дальнюю часть, словно кто-то отрезал или стер. Побледневший Алексей только что сообразил, что с ним могло случится то же самое. Вот похоже и нашлась разгадка того, почему солдаты покинули свое укрепление.