Чары, назябшийся на аэродроме, закутавшись почти с головой под одеяло, спрашивает:

— Что-то ты в последнее время стал увлекаться политикой! Это мне нравится. Политика — область самых серьезных людей.

— А стихи, по-твоему, забава?

— Такие, как у тебя, конечно, забава. Надо так писать, чтобы каждая строчка давала пищу уму, содержала мудрость, как у Махтумкули. А у тебя даже философия какая-то бесхребетная.

— Сомкни челюсти и не мешай,— говорю я спокойно.

— Нет, я серьезно,— отзывается Чары.— Ты, например, все время разграничиваешь добро и зло, а Махтумкули, знаешь, как об этом писал? Вот послушай:

— А у тебя все разговоры о добре,— смеется Чары.

— Странная философия,— сомневаюсь я, не веря, что это строки Махтумкули.

— Ничего странного,— возражает Чары.— Истинное добро ты несешь своему народу, когда делаешь зло врагу. Разве не так?

— Да, пожалуй, так, — соглашаюсь я. — Все дело в том, в какой обстановке рассматриваются понятия «добро» и «зло». С глобальной точки зрения, конечно: и Махтумкули и ты — оба правы. Именно в поддержку ваших умозаключений и я берусь заклеймить план Маршалла в одном из очередных своих докладов!

— Вах-хов! — смеется Чары.— Быстро растешь! Только никак не могу понять, перед какой аудиторией выступишь? А-а! — вдруг догадывается он.— Наверное твоя очередь выступать на следующих политзанятиях?! Молодец, сержант Природин. Занимайтесь своим докладом.

В Хурангиз я выехал в среду утром. Замполит дал поручение зайти в драматический театр, отыскать режиссера Лугового и поговорить: не согласится ли тот вести драмкружок авиаторов.

Спешу к общежитию пединститута. Сердце бешено скачет, подхлеснутое жаждой встречи. С Тоней я не виделся целых три месяца. Лечу по лестнице вверх, не замечая ступенек. Дверь в комнату открыта. Девчата все в сборе и, судя по всему, не очень веселы. Тоня сидит, склонившись над книжкой.

— Здравствуйте, девушки!

— Марат? — удивленно спрашивает Тоня.— Откуда ты взялся? Только что вспоминали о тебе, и вдруг ты входишь. Как по заказу. Ну, здравствуй,— подходит она и чмокает застенчиво в щеку.

— Отвернитесь, девушки! — прошу я и крепко целую Тоню.

— Вот это да! — хохочут девчата.— Вот это встреча.

— У вас все такие в полку? — начинает посмеиваться Оля.

— Конечно! — говорю я. — За кого вы принимаете авиаторов? Разве можно сомневаться? Если хотите, сообща встретим Новый год! Возражений нет?

Девчата молчат.

— Все ясно,— подвожу я черту.— О деталях новогоднего вечера поговорим потом.

— Идем прогуляемся, Марат? — предлагает Тоня.

На улице холодно. Аллеи в питомнике укрыты снегом, деревья согнулись под тяжестью белых шапок. Морозцем прихватывает уши и нос. Я держу руки в карманах шинели. Тоня в варежках. Взяв меня под руку, расспрашивает об Ашхабаде.

— Неужели весь город рухнул?

— Почти весь.

— И ваш дом — тоже?

— Конечно. Мать живет в курятнике, а отец в бакинском госпитале.

— Ну и что же вы дальше будете делать?

— Что и все. Построят город вновь, дадут квартиру.

— И когда это будет?

— Думаю, что не скоро. Сейчас еще разрушенное войной не все восстановлено.

— У тебя хоть специальность есть, Марат?

— Нет пока. Вот отслужу, тогда...

— Учиться будешь? Или — на стройку коммунизма? — улыбается она.

— Думаю поступить на факультет журналистики.