Если останусь жива, подумала она, никогда больше не войду ни в одну гостиницу. Она намотала на палец волосы и нервно покусывала их. Незнакомец посмотрел на нее:

– С твоим другом медведем ничего не случится. Мои люди только что уложили последнего завоевателя. И надо полагать, все гости покинут гостиницу в рекордный срок.

Незнакомцу было на вид лет тридцать пять, хотя в этом мире не приходилось полагаться на внешность. Ни манты, ни вожатого он не носил, и на нем был рабочий костюм тускло‑коричневого цвета. Красотой он не отличался.

– Откуда тебе известно, что твои люди убили последнего завоевателя?

– Датчики. – Он показал себе на ухо и со вздохом откинулся назад. Аэрокар теперь летел сам. – Должен сознаться, что я разочарован. Мне сказали, что по Лабиринту Миров путешествует тарринка, возрожденная Семаррита. А сопровождающий ее человек по описанию похож на лорда‑хранителя Семарриты. Я рискую своей жизнью и жизнью своих доппельгангеров, и ради кого же? Ради медведя и?..

Мэгги пожала плечами. Вопрос был задан не просто из любопытства – он требовал ответа. Незнакомец ждал с непроницаемым лицом.

– Меня зовут Мэгги Флинн.

– А меня – Первичный Джаггет, – сказал он, поглаживая бородку. – Итак, почему ты оказалась на Вехаусе и где клон Семарриты?

Мэгги не знала, можно ли ему доверять. Первым ее побуждением было солгать, но люди Джаггета, вероятно, разыщут Орика, и со временем тот сможет допросить и медведя. Так что лгать следовало убедительно, и Мэгги приступила к делу:

– Ее зовут Эверинн. Она явилась в мой родной мир, на Тирглас, две недели назад; ее сопровождал старик, не назвавший своего имени. Они заплатили мне и моему медведю, чтобы мы проводили их через лес к старинным воротам, но дрононы и их солдаты шли за нами по следу. Старик остался задержать их, а нас послал к воротам. У самых ворот мы услышали его предсмертный крик. Эверинн дала мне ключ, показала, как им пользоваться, и бросилась назад, на помощь старику. Тут в дальнем конце просеки показались завоеватели и застрелили ее. Мы с медведем поняли, что нам остался только один путь – через ворота. С тех пор мы путешествуем, стараясь попасть через ворота обратно домой.

– А как же твоя манта? Не на Тиргласе же ты ее добыла.

– Та женщина, Эверинн, носила ее с собой. Она отдала мне свою котомку, прежде чем ее убили.

Первичный Джаггет пристально смотрел на Мэгги своими темными глазами, освещенный только бортовыми огнями аэрокара. Потом глубоко вздохнул и закрыл глаза:

– Значит, клон Семарриты погиб. Какая потеря, какая громадная потеря!

– Ты был ее другом?

Первичный Джаггет покачал головой.

– Я никогда ее не видел – но да, я был ей другом. – Настало долгое молчание. – Что же нам делать с тобой? Дрононы назначили награду за женщину, путешествующую по Лабиринту Миров.

– Но я ничего плохого не сделала. – Мэгги сообразила, что в ее истории имеется неувязка. Если Эверинн мертва, почему тогда дрононы продолжают ее искать? – Зачем я им понадобилась?

– Разве не ясно? Им нужен ключ.

– Ну разумеется. – Облегченно вздохнув, Мэгги выглянула в окно. Над этой планетой не было лун, только кольцо, часть которого была темной, а часть светилась. Аэрокар летел над замерзшим океаном.

– Значит, ты и твой друг хотите вернуться домой, – сказал первичный Джаггет. – Я могу вам помочь – в обмен на ключ. – Мэгги не знала, что отвечать. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот человек отправил ее на Тирглас. – Если ты сочтешь цену слишком высокой, можно будет и поторговаться.

Его тон заставил Мэгги подумать, что она, кажется, нашла общую для всех жителей Вехауса черту – все они жадные.