– Ах, прости, я напугал тебя, – прошептал Картенор, и его золотое лицо расплылось в благожелательной улыбке. – Ты ведь здесь чужестранка и не знаешь наших обычаев. Здесь, на Фэйле, мы ничего не скрываем друг от друга. Тебе это, наверное, покажется несколько стеснительным. Пожалуйста, задавай мне любые вопросы – возможно, так тебе будет легче.

– Ты человек? – спросил Орик.

Картенор с улыбкой коснулся своей щеки:

– Тебя смущает моя маска? Конечно, человек – почти во всех отношениях.

– Зачем тогда ты ее носишь? – спросила Мэгги.

– Чтобы меня видели насквозь. – Картенор дружески взял Мэгги за руку. – Так у нас тут заведено. Маски показывают всем нашу истинную суть. Те, кто не носит маску, могут скрывать друг от друга свои чувства, но тот, кто ее носит, не может спрятаться за телесной оболочкой, и всем видно, что он испытывает на самом деле. Тот, кто в маске, никого не в силах обмануть. Вот почему, в отличие от других миров, на Фэйле можно доверять лишь людям в масках. – Он ласково улыбнулся Мэгги, и ей стало стыдно за то, что она его опасалась.

Картенор все держал ее за руку, как ребенка, и улыбался, глядя на ласточек, снующих над широкой рекой. На реке теперь появились дети – они катались верхом на огромных гусях.

– Если хотите, я покажу вам город, – предложил Картенор. – Раз вы с Тиргласа, здесь для вас настоящая страна чудес. У вас дома ничего такого не увидишь.

– Ты бывал в Тиргласе? – спросил Орик.

– О нет, нет. Я не путешественник, но ведь существуют записи. А вам что известно о Фэйле?

– Ничего.

– Значит, самое время что‑то узнать. Наши предки когда‑то, давным‑давно, жили в одном мире. На планете под названием Земля, но не на той, на которой теперь живете вы.

Мэгги подозрительно посмотрела на Картенора, но промолчала, и он продолжил:

– На этой планете наши предки из животных развились в людей, а став ими, начали воевать друг с другом и стараться разбогатеть любым путем. Потом они построили космические корабли и стали летать к далеким звездам. Такого расцвета науки и техники люди еще не знали. Машины научились думать. Люди научились бороться со смертью и продлевать свою жизнь на тысячи лет. Мы встречались и заключали союзы с другими разумными существами, также летавшими между звезд.

Но войны от этого не исчезли, не исчезли бедность и скорбь. Тогда некоторые из наших предков отказались от всякой техники и поселились на неразвитых планетах. Их стали называть примитивами, и восемнадцать тысяч лет назад они заселили и ваш мир. Из всего объема человеческих знаний они воспользовались только генной инженерией, чтобы их потомки были относительно здоровыми и сохраняли врожденное умение говорить по‑английски. С собой они взяли лишь самые простые орудия, семена домов‑деревьев и некоторых растений.

Тогда и разошлись наши пути: мои предки были прогресситами, которые продолжали развивать свою технику и летать к звездам. – Картенор сделал рукой жест, охватывающий все небо.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Мэгги. – Я никогда раньше не слышала подобного предания.

Картенор показал на свой серебряный головной убор.

– Моя манта рассказала мне об этом. Это обучающая машина, которая знает гораздо больше, чем любой человек. – Мэгги стала разглядывать кружочки и треугольнички манты. – А тебе хотелось бы узнать другие интересные предания? У меня есть при себе другой обучающий прибор. – Картенор со странно‑настойчивым выражением на золотом лице достал из кармана серебряную корону и подал ее Мэгги.