– У дронона был ключ? – недоверчиво спросил Вериасс. – Только законченный болван или отчаянный смельчак стал бы мастерить собственный ключ к Лабиринту Миров. Вот почему вы оказались здесь раньше нас – ключ был несовершенный.

– Так мы попали сюда на четыре дня раньше из‑за ключа?

– Ну конечно. – Эверинн уже поняла, что произошло. – Ворота переносят нас с одной планеты на другую быстрее света – но любое средство передвижения, способное на это, способно также отправлять предметы в прошлое или в будущее.

– Это просто чудо, – сказал Вериасс, – что им вообще удалось разгадать наш код. Придется заново перекодировать ворота. – Вериасс взглянул на хронометр магникара. – Нам пора, Эверинн.

– Подожди. Им нужна помощь.

В глазах Вериасса вспыхнул гнев.

– В нашей помощи нуждаются многие. Нельзя рисковать, оставаясь на вражеской территории ради этих.

Эверинн смотрела на Орика, грязного и похудевшего, глаза которого стали казаться большими, чем раньше.

– Я рождена Слугой Всех Людей, – сказала она. – И должна позаботиться об этих троих, потому что они нуждаются во мне сейчас.

– Девять человек там, в городе, только что пожертвовали ради тебя своей жизнью! Тебе нельзя оставаться, иначе их жертва окажется бесполезной. Оставь этих троих. Что они тебе? С их потерей можно примириться.

– Ты, возможно, и способен с ней примириться, но я нет. Те девять расстались с жизнью добровольно ради чего‑то понятного им. А эти трое хотят жить и верны нам всеми своими невинными сердцами. Мы должны уделить им хотя бы пятнадцать минут. Где Галлен? – спросила Эверинн у Орика.

– Прячется в лесу. Я приведу его. – И медведь галопом пустился в гору.

– У нас нет на это времени, – сказал Вериасс, когда Орик исчез из виду. – Каждая секунда промедления увеличивает опасность, которой ты подвергаешься. Разве ты не чувствуешь, как целые миры ускользают из твоих рук?

– Правильные мысли. Правильные слова. Правильные поступки. Разве не этому ты меня учил? Поступай всегда правильно. Именно это я и хочу сделать.

– Я знаю, – смягчился Вериасс. – Когда мы отвоюем обратно твое наследие, ты в полной мере оправдаешь свой титул Слуги Всех Людей. Но подумай: сейчас ты должна выбрать одно из двух. И правильным поступком будет тот, который приведет к наивысшему благу.

Эверинн закрыла глаза:

– Тебе не убедить меня в том, что пятнадцать минут могут сыграть здесь какую‑то роль. Я послужу этим моим друзьям по мере своих сил, прежде чем начать служить всему человечеству. Вериасс, если бы Галлен не украл тот ключ, мы вышли бы из ворот и увидели, что вся планета ополчилась против нас. Мы должны им помочь – ты должен им помочь. Смотри, вот и Галлен.

Галлен с Ориком мчались по лесу. Молодой человек был в переливающемся зеленовато‑синем одеянии фэйлского торговца, но его наряд загрязнился от жизни в лесу, и волосы растрепались. Он едва переводил дух, когда добежал до машины.

– Орик говорит, что Мэгги похитили, – сказала Эверинн. – Известно вам, кто это сделал?

– Лорд Картенор, глава аберленов, – с трудом выговорил Галлен. – Я произвел в городе разведку и намерен забрать ее назад.

Эверинн подивилась тому, как уверен в себе этот простодушный парень.

– Если Мэгги забрал Картенор, – сказал Вериасс, – то она в руках у большого негодяя. Он мог бы продать ее тебе, предложи ты ему достаточно денег – а мог бы передать тебя своим приспешникам, чтобы выяснить, зачем она тебе нужна.