– Тебя как зовут? – спросил Стивен.

– Энн, – на американский манер представилась она.

– А я – Стив.

И он наклонился и протянул ей руку. Аня осторожно подала свою.

– А что ты делаешь? Ведешь исследования?

И он кивнул на компьютер. При этом голос у него стал очень добрым. Таким, каким обычно говорят с детьми.

– Исследования? Нет. Сражаюсь с котами.

Вид у Стивена стал совершенно обескураженный. Вероника хотела прийти ему на помощь и объяснить, но опять не успела.

– А как ты это делаешь?

– Вот так.

И Аня стала быстро шлепать одним пальцем по клавиатуре, Стивен, присев рядом на корточки, с интересом наблюдал за происходящим на экране, иногда задавая вопросы, а девочка ему объясняла, как будто он был неразумным ребенком. Ей было непонятно, как взрослый человек мог не знать подобных простых вещей.

– Значит, ты играешь не с машиной, а с другими детьми? В масштабе реального времени? Поразительно!

Было видно, что Стивен открывал для себя совершенно новый мир, о котором не имел ни малейшего представления.

Наконец он встал, потому что затекли ноги.

– Как называется игра? «Тунтаун»? Я, может быть, позже сам поиграю с тобой. А взрослым можно туда заходить?

Аня задумалась:

– Конечно. Только придется соврать, что вы ребенок.

Стивен засмеялся, кивнул Веронике и пошел открывать свою дверь. Так она впервые увидела его в качестве обычного человека.

Долго не происходило ничего. Пришла пара указаний от шефа, к нему заглянул Свен. Дочке надоел «Тунтаун», и она стала маяться от безделья. Но подошло время обеда, и Вероника стала изучать меню ресторана, чтобы выбрать что-либо для ребенка. Аня капризничала и от всего отказывалась.

– Будешь есть то, что я тебе дам.

А сама послала сообщение Стивену с предложением заказать что-то и для него. Он тут же откликнулся:

– Телячьи котлеты с фасолью.

Обычно он отделывался стандартным: «На ваше усмотрение».

В ресторане ее уже знали, и посыльный появился через двадцать минут. Как было заведено, Вероника послала еще одно сообщение, что обед прибыл. Стивен появился тут же.

– Я принесла тарелки. Разогревать пищу в пластике вредно.

Он не обратил внимания на это замечание.

– Энн! А что ты кушаешь?

А девочка надулась и не отвечала. Тарелка ст