— Я говорю о путешествии, дружок. Облети свои владения, поговори с совами, узнай, чему они хотят у нас научиться. Кроме того, мы уже давным-давно не разминали крылышки, пора бы и нам тряхнуть стариной! Кстати, ты слышал о том, что пьяные деревья, которых еще совсем недавно было раз-два и обчелся, теперь появляются, как грибы после дождя? Поговаривают даже о появлении пестроперых, храни нас Глаукс! Неужели тебе не хочется посидеть с друзьями на ветке славного пьяного дерева и послушать славные песни пестроперых? Да и старых приятелей хотелось бы навестить, верно?

— Мгла! Я так давно ее не видел! — воскликнул Корин.

— Ты называешь ее Мглой, ну а мы с Гильфи до сих пор помним ее под именем Гортензии. Наверное, сейчас она уже совсем старая, но мне не терпится поскорее отправиться в Амбалу и повидать ее! — Теперь Сорен ясно видел новый блеск, появившийся в глазах Корина. «Отлично, именно то, что надо! Кажется, я поймал его за крыло. Эта одержимость мыслями о собственной мамочке была ему явно не на пользу. Излишняя погруженность в себя и свои страхи не к лицу королю, тем более такому умному и честному, как наш славный Корин!» — Ну, что скажешь?

— Д-да… — медленно ответил Корин.

— Или тебе кажется, что королю не положено развлекаться? — поддразнил его Сорен.

— Нет, но мне бы не хотелось, чтобы меня считали… — Корин замялся, подыскивая нужное слово.

— Легкомысленным королем? — подсказал Сорен. — Беспечным гулякой?

— Да-да, вот именно.

— Но послушай, — очень серьезно возразил Сорен. — Разве можно упрекнуть короля в том, что ему хочется своими глазами увидеть, как живут его подданные в эпоху столь тяжело завоеванного мира? Да что говорить, ведь мы живем в такое потрясающее время!

— Отличный план, дядя! — с искренним восторгом воскликнул Корин. — Наверное, сначала нужно созвать всю нашу стаю и посоветоваться с ними?

— Конечно, — согласился Сорен. — Мы немедленно переговорим с ними, а потом объявим свое решение парламенту. Да что откладывать — с первой тьмой и доложим.

— А Отулисса тоже полетит с нами? — спросил Корин.

На этот раз Сорен крепко задумался. Многие совы на Великом Древе считали Отулиссу несносной и до неприличия самоуверенной гордячкой, но Корин ее обожал. В этом не было ничего удивительного, ведь с Отулиссой он познакомился гораздо раньше, чем с остальными Ночными стражами. По иронии судьбы именно этой рациональной и трезвой сове однажды стал являться скрум, которому в конце концов удалось уговорить Отулиссу отправиться в край Далеко-Далеко на поиски никому не ведомой молодой сипухи. Здесь она познакомилась с Корином, и к чести Отулиссы следует признать, что она не только сразу угадала его великое будущее, но и правильно поняла свою роль в этом будущем. Именно эта всесторонне одаренная и образованная сова научила Корина нырять в огонь за углями. Впрочем, в этом не было особой ее заслуги, ибо Корин был прирожденным угленосом и вскоре научился выхватывать горящие угли-живцы из самого жерла вулкана…

— Боюсь, у Отулиссы сейчас столько дел, что она не сможет сопровождать нас, — заметил Корин.