|
Журналист лишь изумленно захлопал глазами. — Рад приветствовать вас, мистер Смитбэк, — пропел неведомо откуда появившийся Блейк. — Разрешите представиться, — он с заискивающей улыбкой протянул руку, — Арон Блейк. Счастлив, что нам предстоит работать вместе. Молодой человек растерянно ответил на рукопожатие. Нора, все еще кипя от злости, наблюдала за происходящим с некоторым недоумением. Как выяснилось, знаменитый ученый обладал некоторыми свойствами характера, ни разу не проявившимися на археологических симпозиумах. — Скажите водителю, чтобы он отнес ваш багаж. И, прошу вас, не поднимайте больше шума вокруг своей драгоценной персоны. — Этот парень вовсе не мой водитель. На самом деле он… — Двигайтесь поживее! — рявкнула Нора. — Скажите, а вы не могли бы сменить тон? — подчеркнуто любезно осведомился Смитбэк. — А то, признаюсь, для моих нежных ушей он несколько резковат. Нора молча уставилась не него, уже вполне готовая изрыгать пламя. — Хорошо, хорошо, я все понял, — поспешно пробормотал долговязый. Напустив на себя театрально-покаянный вид, он умчался к лимузину. Через несколько минут журналист вернулся с огромной спортивной сумкой. Поставив ее рядом с вещами прочих участников, Смитбэк повернулся к начальнице экспедиции, словно ожидая одобрения с ее стороны. — Славное местечко, — изрек он, оглядываясь по сторонам. — Так сказать, пограничный пункт. Нора с удивлением взглянула на него. — Ну конечно, пограничный пункт, — снисходительно пояснил Смитбэк. — Эдакий последний оплот цивилизации, за которым начинается разгул дикой природы. Нора покачала головой, демонстрируя всю тщетность попыток вызвать отклик в ее душе подобными трескучими фразами, и направилась к комплексу административных зданий, сбившихся в кучу у самой воды. Ричи Бригса она нашла в одном из офисов. Пухлый приземистый человечек о чем-то возбужденно говорил по телефону. Суета, граничащая с безумием, здесь, по-видимому, царила круглые сутки. — У этих техасцев вместо голов задницы! — Он грохнул трубку на рычаг. Взгляд его бесцеремонно скользнул по фигуре Норы, и она ощутила, как в ней закипает новая волна раздражения. — Чем могу служить, очаровательная незнакомка? — Бригс откинулся на спинку кресла. — Я — Нора Келли из Института археологии Санта-Фе, — процедила она ледяным тоном. — Согласно нашей договоренности, вы должны предоставить баржу для нашей экспедиции. — Да-да, конечно. — Улыбка, только что сиявшая на пухлом лице, мгновенно погасла. Придвинув к себе телефонный аппарат, он набрал номер. Трубку на том конце провода подняли не сразу. — С конями уже прибыли! Баржу к причалу! Отдав распоряжение, Бригс выбрался из кресла и, не утруждая себя дальнейшими объяснениями, порысил к выходу. Поспешая за излишне упитанным клерком вдоль длинной пристани, Нора в тоскливом недоумении пыталась сообразить, как всего за несколько часов, проведенных на посту начальника экспедиции, она успела превратиться в настоящую ведьму. Все-таки не стоило ей с такой яростью набрасываться на беднягу Смитбэка. Бригс выскочил на край причала и завопил в направлении столпившихся поблизости катеров и яхт: — Убирайте свои корыта к чертовой матери! Фургоны с лошадьми — задним ходом к самой воде! — Он повернулся он к Норе. |
