На электронном табло, висящем над сценой, появилась надпись: «Аплодисменты». Зрители, сидящие в студии, дружно зааплодировали последним словам Зверева. Ведущий продолжил.

— Да, друзья мои! — произнес он. — Пять миллионов рублей! Целое состояние достанется тому, кто завоюет его своим интеллектом. Дамы и господа, в нашей телеигре удача не зависит от случая или везения. Только интеллект становится мерилом победы!

Голос Зверева звучал оптимистично и бодро. Движения его были элегантны и артистичны. Прохаживаясь по студии перед камерами, ведущий ловил на себе восхищенные взгляды девушек, сидевших в студии. Множество зрителей по всей стране смотрели на него по телевизору. Десятки миллионов прильнули в тот вечер к экранам, чтобы увидеть успевшую полюбиться игру. Рядом со зданием телецентра находился бар «Корчма», где над стойкой на кронштейне был закреплен старый телевизор «Радуга». Посетители прокуренной «Корчмы» потягивали пиво, хрустели сухариками и бросали реплики, комментируя происходящее на экране. В универмаге «Гостиный двор», в отделе, торгующем бытовой техникой, за прилавком стояло несколько включенных телевизоров, каждый из которых демонстрировал «Золотой интеллект». Покупатели, проходившие мимо, останавливались, глядя на экран. Продавщицы, беседовавшие между собой до начала программы, прервали разговоры, чтобы посмотреть игру. В парикмахерской, расположенной на соседней улице, тоже работал телевизор. Клиенты салона время от времени отвлекались от созерцания себя в зеркале и поглядывали на экран. Работники салона тоже бросали на него короткие взгляды. После вступительной речи Зверева прозвучали позывные «Золотого интеллекта».

—Разрешите мне представить первых трех участников второго тура нашей телеигры, — торжественно произнес ведущий. — Житель Санкт-Петербурга Владимир Емельянов.

На площадку вышел поджарый мужчина лет тридцати пяти, в джинсах и рубашке с короткими рукавами.

— Скажите, Владимир, — обратился к нему Зверев, — кем вы работаете?

— Я программист.

— Замечательная профессия! Самая модная в наше время! — всплеснул руками ведущий. — Прошу вас занять место игрока.

Емельянов занял место за одной из трех трибун, стоявших посреди студии.

— Я приглашаю на площадку второго участника игры, Андрея Радченко.

Вторым игроком был молодой человек лет двадцати с небольшим, в строгой тройке светло-серого цвета и ярком галстуке.

— Чем вы занимаетесь, Андрей? — спросил Зверев.

— Я студент. Приехал из Новороссийска. Учусь в экономической академии на четвертом курсе.

— Итак, сегодня у нас экономист будет состязаться с программистом, — игриво сказал ведущий. — Прошу вас занять свое место, а я приглашаю на сцену третьего, и последнего, участника сегодняшней игры, человека, который, судя по вашим письмам, особенно запомнился зрителям после первого тура. Это Мария Никифоровна Дядичева!

На площадку вышла пожилая женщина с завитыми седыми волосами, плотно сбитой фигурой и уверенной походкой.

— Два слова о себе, Мария Никифоровна, — обратился к ней Зверев.

Женщина улыбнулась и обвела глазами аудиторию.

— Я уже восемь лет пенсионерка, — сказала Дядичева. — Живу в селе Краснодольское, что под Псковом.