Десмонд Бэгли. Золотой киль
Посвящается Джоан — кому же еще?
Книга первая Действующие лица
Глава I Уокер
Мое имя Питер Халлоран, но все зовут меня Хал, за исключением жены, которая всегда величала меня только Питер. Женщинам, видимо, не по нраву фамильярное обращение с собственными мужьями. После войны я, как и многие, эмигрировал в колонии, проделав тернистый путь от Англии до Южной Африки через Сахару и Конго. Впрочем, это совсем другая история. В конце концов, в тысяча девятьсот сорок восьмом году я оказался в Кейптауне без работы и с почти пустым карманом. Сразу же по приезде я ответил на несколько объявлений о найме, которые вычитал в «Кейп Таймc», и в ожидании результатов бродил по городу. В то утро я осмотрел доки и напоследок остановился против стоянки яхт. Облокотившись о перила, я разглядывал стоявшие на приколе суда, как вдруг кто-то за моей спиной спросил: — Какую из них выберете, если появится такая возможность? Я обернулся и встретил взгляд седовласого человека лет шестидесяти, высокого роста, сутуловатого. У него было темное обветренное лицо и огрубевшие руки. Я показал на одну из яхт. — Думаю, эту. Она достаточно велика, чтобы ее использовать для дела, но не настолько, чтобы ею не смог управлять один человек. Мой ответ, видимо, ему понравился. — Это «Грация», — сказал он, — я сам ее строил. — Хорошо смотрится, — продолжил я, — у нее изящные обводы. Мы поболтали немного о судах. Я узнал, что он владеет верфью недалеко от Кейптауна, в районе Милнертона, и что специализируется на строительстве рыбацких шхун для малайцев. Я уже обращал внимание на эти крепко сколоченные, но малопривлекательные суда с высокими носами и с ходовой рубкой, торчащей наверху как курятник; в море, правда, они были очень надежными. Узнал, что «Грация» — всего-навсего вторая его яхта. — Здесь, того и гляди, начнется большой спрос на яхты, война-то кончилась, — заметил он. — У людей заведутся денежки, и они будут их тратить. Думаю, надо расширять дело в этом направлении. Он взглянул на часы и кивнул в сторону яхт-клуба. — Не зайти ли нам выпить кофе? Я замялся: — Я не состою в этом клубе. — Зато я состою, а вы — мой гость. Мы вошли в здание клуба, уселись на диван, откуда видна была стоянка яхт, и он заказал кофе. — Между прочим, меня зовут Том Санфорд. — А я Питер Халлоран. — Англичанин, — констатировал он. — Давно здесь? Я улыбнулся: — Три дня. — Я здесь немного дольше — с тысяча девятьсот десятого года. — Он пил кофе маленькими глотками и задумчиво разглядывал меня. — Сдается, вы понимаете кое-что в судах. — Всю жизнь был связан с ними, — ответил я. — Мой отец владел верфью на восточном побережье, рядом с Гуллем. Мы тоже строили рыбацкие лодки, до самой войны. — А во время войны? — Во время войны верфь выполняла оборонные заказы Адмиралтейства — строили моторные лодки для защиты гавани и другие мелкие суда, на большие не хватало мощностей. — Я пожал плечами. — А потом был воздушный налет. — Худо. И все было уничтожено? — Все. Наш дом стоял рядом с верфью — его тоже зацепило. Родители и старший брат погибли. — Боже! — прошептал Том. — Совсем худо. Сколько же вам было лет? — Семнадцать. |
