К нам прибыл посыльный, сказал, что принц желает и нас видеть на встрече. В полном составе мы выдвинуться не смогли, отправились Кирилл и Модест, а я, с трудом встав на ноги, увязался за ними. Охрана была предупреждена, а потому нас свободно пропустили к месту встречи. То, что они встретились на конях, было не более, чем данью традиции, разговаривать верхом никто не собирался, тем более, что дядя в седле держался с большим трудом.

Крейг не лукавил, когда говорил о возрасте дяди. Не знаю, сколько ему было лет, но выглядел старикан на все сто. Уже тот факт, что он умудряется как-то сидеть в латном доспехе, вызывал немалое удивление, видимо, сказывались постоянные тренировки. Он снял с головы шлем, обнажив седую шевелюру, морщинистые щёки были чисто выбриты, а большие серые глаза смотрели пристально, создавая ощущение, будто тебя просвечивают рентгеном.

Он и принц сидели за большим столом в только что поставленном шатре, расторопный слуга уже поставил кубки и принёс кувшин вина, но никто к нему не притрагивался, Крейгу было не до того, а дяде, наверное, врачи запрещали.

— Присаживайтесь, друзья, — принц сделал широкий жест рукой, а невесть откуда взявшийся слуга поставил сбоку три деревянных стула. — Нас ждёт долгий и основательный разговор.

Мы присели, я даже взял в руки кубок и отхлебнул немного вина, решив, что сильно не опьянею, а стресс после боя снимать необходимо. Вино было сладким и крепким, вроде кагора, закуски не прилагалось.

— Крейг, мальчик мой, — проговорил дядя скрипучим голосом, видно было, что старик измождён и с трудом сидит на кресле, а вести переговоры лёжа ему гордость не позволяла, — грешно так говорить, но я всегда придерживался мнения, что ты, именно ты, а не твой брат, был бы наилучшим кандидатом на трон.

— Не нужно так говорить, дядя, — принц отмахнулся. — Для управления страной требуется нечто большее, нежели знание старых книг и умение сражаться. Мой брат был куда способнее меня.

— Способнее? — старик фыркнул. — Прозевать такой заговор у себя под носом. Там ведь половина высшего общества была замешана. Я уверен, сигналы об этом поступали. А мой племянник их проигнорировал. Да и потом, после первого их выступления. К чему было собирать этот дурацкий совет?

Крейг промолчал, хотя по его лицу было видно, что его собственное мнение нисколько не отличается.

— В былые годы, — продолжал дядя, — мой отец, вместо сбора совета и переговоров с мятежниками, отправлял бы карательные отряды, которые предадут огню и мечу земли изменников. Сами они закроются в замках, но их земли станут пустыней. А чуть позже и сами мятежные головы лягут на плаху. Так поступил славный император Ролланд Второй в годы мятежа семейства Воргов. Помнишь такое семейство?

— Нет, — честно ответил Крейг.

— Правильно, потому что их тогда вырезали под корень, а земли, до того принадлежавшие им, передали в императорский домен. Но это был Ролланд, а твой отец, ты уж извини, до него не дотягивает.

— Не буду спорить, — скромно ответил Крейг, думать так о своём отце было неприятно, но и не признать правоту дяди он не мог.

— А что с этими людьми? — Ростан соизволил обратить внимание на нас.