— Вполне, — Кирилл вздохнул, но вздохнул, вроде бы, с облегчением. — Мы готовы говорить, товарищ полковник.

— Так вот, для начала я расскажу вам всё, что знаем мы, а потом уже обсудим наше с вами сотрудничество. Первое, оно же главное: содержимое ваших сундуков. Не ошибусь, если там находится это.

С этими словами он сунул руку в боковой карман камуфляжной куртки и вытащил на свет божий монету, в которой мы без труда опознали золотой империал. Вообще-то, большая часть золота в наших сундуках была в слитках, нам по большому блату обменяли прямо из казны императора, но и некоторое количество империалов тоже присутствовало.

— Мы не первые? — уточнил Кирилл. — Из тех, кто спалился?

— Не в этом дело, тут и палиться не нужно, — полковник спрятал монету обратно в карман и продолжил, явно довольный произведённым эффектом. — Наш отдел занимается как раз отслеживанием случаев, подобных вашему. А что может быть первым признаком того, что в новом месте появился проход в другой мир?

Я тут же заинтересованно навострил уши, вон как, оказывается, они знают куда больше, чем можно было ожидать. И куда больше даже, чем знаем мы сами.

— Именно, — сам себе ответил он. — Ходоки из мира в мир делают это в первую очередь с целью получения материальной выгоды. Выгоду получить легко, большинство обитаемых миров в своём развитии ощутимо отстаёт от нашего, а потому вполне можно сделать гешефт на разнице технологий. Вот только платёжные системы тут и там сильно разнятся, и обменных пунктов нет. Приходится искать какое-то универсальное платёжное средство, не так ли?

— Некоторые из нас едва заметно кивнули, а полковник продолжил, расхаживая взад и вперёд:

— И тогда на чёрном рынке появляется золото, много золота, слитки или монеты со странным клеймом, от вида которого теряются нумизматы. Золото паршивой пробы, но очень-очень дешёвое. Кстати, за незаконную торговлю драгметаллами статья всё же существует, не факт, что вы сядете, но вот всего золота лишиться можете легко. Это ещё один аргумент в пользу добровольного сотрудничества с нами.

— А если сотрудничать, вы всё нам оставите? — подозрительно спросил Модест, я и сам в такую честность не верил.

— Есть разные способы решить этот вопрос, говорю же, вы не первые, например, мы можем оформить, как найденный клад, тогда получите четверть стоимости. Учитывая, что ранее вы сбывали добычу по сильно заниженным ценам, не так много потеряете. Впрочем, мы отвлеклись от главного. Так вот, появление золота — верный признак, что заставляет нас обратить внимание и начать искать источник. В данном случае, работать пришлось с откровенным криминалом, а оперативная работа у местных органов оказалась поставлена из рук вон плохо, процесс основательно затянулся.

— Но всё равно нашли, — я подключился к разговору.

— Нашли мы не вас, нашли мы тех, кто покупал у вас золото, а уже они, сами того не желая, привели нас сюда. Вы ведь понимаете, что источник, подобный вашему, не может оставаться скрытым, каждый перекупщик просто обязан его выяснить, чтобы сесть на него самому. Каждый ходок в иной мир сталкивается с такими проблемами, на моей памяти только один был в этом абсолютно успешен за счёт имеющихся связей. Так вот, они выследили вас и поставили здесь засаду. А мы, в свою очередь, выследили их и приняли всех две недели назад. Там были эталонные персонажи, каждый второй в розыске, у каждого первого нелегальный ствол. Это нам очень помогло, вся ОПГ благополучно отправилась в тюрьму, а ждать вас сели уже мы. Так что, можно сказать, мы вас спасли.

— Спасибо, конечно, — ответил за всех Кирилл. — Но хотелось бы узнать, какого рода сотрудничество от нас требуется?

— Много чего требуется, могу длинный список написать, но для начала хотелось бы узнать, кто именно ваш проводник? — взгляд полковника пробежался глазами по рядам.