Но оказалось, что ухватил меня змеюк не из-за пьянки, а именно чтобы рассказать свою историю. Любви и ненависти, именно так — то ли на алкоголе прорвало, то ли… Ну скажем так, я понял, что во мне Серпент нашёл. Он меня искренне считал (что, в чём-то, было именно так) собратом по несчастью.

Так вот, Серпент — тотемный дух, чьё имя принял последний оставшийся в живых из рода Змеивичей Трунк или Трункус. Последнее — дополнительная причина проржаться, потому что имя было говорящим, как и у Михолапа. Но если у бывшего теловладельца всё однозначно, то Трункус было словом… многозначным. И ствол (есть надежда что древесный, но без уточнений), и крепкое дерево, и… колода. Хотя подколодной в данной семейке выходила скорее супруга. Но и это не точно: дерябнувшая поллитру «а за компанию» дамочка, хихикая, делала тонкие намёки, что с таким мужем — никто больше не нужен. Тонкость намёков тонкостью, но судя по всему, змей был не просто териантропом, но и многочленом в самом прямом смысле слова, на основе зверя-прототипа.

Впрочем, смех смехом, а история Трунка не самая весёлая. Обнаружил на месте пограничного с Золотой Волостью родового гнезда пепелище, он немного обиделся. Немного поизвивался, пошуршал и выяснил, кто такой серпентофоб. Ими оказался род владеющих данников-корифея, уж чёрт знает, с чего Змеевичей не взлюбивших, возможно — за деньги Змеевичей, которые не у них.

И потравил, к чертям, за месяц, весь род до последнего. Собственно, как и у Михолапа с Феллисами, так что «близость» тут не надуманная. Но если Михолап «развлекался» в глубоком зажопинске, то Змеевич — в сердце золотой волости. И… не прятался. Потравив последнего кровника, на вопрос «а не ты ли потравил уважаемых?» пожимая плечами ответил «я».

— И по укладу действовал, за дело. Да и жить не очень хотелось, Михайло, — шипел Серпент, которого Лидари погладила по лапе.

В общем, потравщика власти портового города задержали (со всем уважением), дождались инспекции Лидари. Которая постановила — объявил бы кровную месть по чести, то был бы прав. А травил тайно, исподтишка, данников Корифеевых. И повинен смерти.

Несколько отошедший от ПТСР змеюк показал неприличный жест Лидари, а потом стал метелить протянувшую к нему лапы Эвту. Отметелил до безоговорочной победы, жрать и обоссывать не стал, а вот оттрахать — не отказался. «Глянулась она мне» и всё такое. Ну а «ей» — и сила невольного любовника, и импринтинг владеющих. Ну и нестандартный тип агрегата Змеюка тоже, как мне видится, сыграл в этой истории не последнюю роль.

Ну а результат я наблюдаю и сейчас. Довольно… грустная, смешная, ну и вообще — интересная история, дающая ответы на многие вопросы. Так что выслушал, искренне пожелал всякого хорошего.

— И тебе с той рыжей удачи, Михайло, — на прощанье прошипел Серпент.

Ну, я бы тоже не отказался, с некоторым сплином думал я, трясясь на аркубулюсе до дома. На пороге мимо меня прошмыгнул какой-то слабенький одарённый — то ли двери перепутал со Счётами, то ли к Грошену или ещё что, подумалось мне. И вот, захожу в холл, как Грошен, поздоровавшись, сообщает:

— Вам послание, письмо, Михайло Потапыч.

Я конверт цапнул, открыл сразу, пробежал взглядом…

«Не дури!» — послышалось от Потапа.

— Мне срочно нужно обернуться, Потап!

«Обернись, но не дури!» — не отказал в потоке энергии топтыгин, выворачивая меня практически за секунду.

И, с места, я просто вышиб двери с косяком, бросаясь за давешним одарённым. Дело в том, что в письме было:

Потапыч! Уважаемая Лиса Рейнар пленена и жизнь её зависит от того, будешь ли ты послушен.