Скритеки и с ними кто‑то еще. Нет, не беглец из разбитого войска Волтрика, а словно бы уродливое подобие кого‑то другого, точно – Хранителя погибшего города! Это его скульптура стояла близ Сада Меча. Те же черты, хотя искаженные, обострившиеся, та же фигура, но согнутая и съежившаяся, точно перчатка, снятая с руки. Да, она видела одного из Исчезнувших, но только воплощавшего собой смерть и гниение. И эта обезображенная фигура фосфоресцировала тем же зеленовато‑желтым свечением, что и жертвы «желтой смерти».

Фигура шла – скритеки справа и слева от нее, но не сзади, где оставались пятна гнилостности, возможно сочившейся из ее подошв. Эти гнусные полужидкие пятна будто жили собственной чудовищной жизнью – некоторые быстро сливались воедино и расширялись в поисках пищи. Шел он скованной походкой и, как Салин, опирался на посох, чтобы не упасть. Так может идти мертвец, поднятый из гробницы и движимый чем‑то, чему невозможно противиться.

Вскоре свет в чаше угас, и Кадия обессиленно опустила руку.

ГЛАВА 13

– Куда оно идет? – спросила Кадия, не надеясь получить ответа.

– Мы ведь только идем за ним, – сказал Джеган. – По смертельным следам, которые оно оставляет.

– Исчезнувший… – медленно произнесла девушка. – Как мог Исчезнувший стать таким?

– Одни из них ткали Свет, а другие – Тьму, – ответил Джеган. – И работа эта привела к страшной войне, которая изменила мир. «Желтая смерть» из тех времен: высвободилась и идет…

Кадия вздрогнула и положила руку на меч. Исходит ли от него тепло? Амулет больше не светился, а рука отяжелела и двигалась, лишь подчиняясь огромным усилиям ее воли. В темноте, сомкнувшейся вокруг них, когда амулет погас, она осторожно провела пальцем по выпуклости трех глаз. Они были закрыты.

Говорят, запретная дверь скрыта в этих местах горечи и смерти, –  донеслась до нее мысль Салин. – «Желтая смерть» ищет ее.

–  Но зачем? – быстро спросила Кадия.

В узком шалаше они сидели в такой тесноте, что девушка ощутила, как шевельнулась ведунья, задев щуплым плечом кольчугу на ее плече.

– Владычица Силы, то, что оставляет такой смертоносный след, словно бы само умирает и ищет помощи. Быть может, средоточия Зла, которое обновит его. Древние предания повествуют, что Исчезнувшие, увидев, как опустошила край их междоусобица, удалились куда‑то. Туда вела дверь, и они вошли в нее.

– Но если так удалились те, что служили Свету, – возразила Кадия, – зачем же воплощение Зла теперь хочет пойти тем же путем?

– Быть может, в поисках исцеления, – ответила ведунья. – Судить о мыслях Исчезнувших нам не дано. Мы их творения, но не должны рассуждать об их намерениях или силах, которыми они владеют.

Вновь Кадия потрогала меч. Эта «желтая смерть»… это, явившееся неизвестно откуда, отравляло всё, мимо чего проходило. Даже если оно с помощью каких‑то чар покинет их земли, зараза, которую оно посеяло, будет распространяться дальше – ведь Кадия встретила и уничтожила лишь ничтожную его часть, и у нее нет Силы пройти его дорогой и сжечь все, что было поражено.

Если догнать эту ползучую смерть, прежде чем она окрепнет или обновится, вдруг удастся покончить с мерзостью в самом ее источнике? Это не будет привычным боем или сражением вроде тех, в которых она участвовала против Волтрика или даже скритеков. То были враги из плоти и крови, их можно было убить. А этот, даже погибая, способен остаться победителем, заразив болота.