Из них вырвался единый силовой луч, и девушка почувствовала так хорошо ей знакомое истечение энергии. Там, где луч ударил в стену, расширялся круг света, превращаясь в колышущуюся световую занавесь.

Кадия, не сводя взгляда с этого круга света, шагнула вперед. Наступил решающий миг. Каменная преграда исчезла. Перед ней открылась дверь.

Девушка запечатлела ее в памяти. Опять головокружение, ощущение, что ее насильственно оторвали от всего надежного и знакомого. И вновь – подземное помещение, куда они проникли по следу служителя Варма. Прямо перед ней – один занеся копье, другой – прижимая духовую трубку к губам – стояли Джеган и Смайл, а позади них Салин чертила в воздухе магические знаки.

Увидев ее, они не обрадовались. Кадия ощутила только опасливую настороженность. Тут она вспомнила, что новый шлем закрывает лицо, и поспешила поднять забрало.

– Пророчица! – приглушенно, но радостно воскликнул Джеган. – Но… – Его глаза широко раскрылись от удивления. – Ты пропала. И вернулась. В новых доспехах…

– Надолго я пропала, Джеган? – Она помнила, как долго отсутствовала – ровно столько дней, сколько пальцев на руке. Неужели эти трое так и простояли тут все это время?

– Надолго? Я едва успел бы освежевать молодого хорика, – ответил он.

– Но нет же! Миновали дни! – По спине Кадии пробежала холодная дрожь. Что говорили те? Будто в месте их обитания времени нет?

Но ведь вернуться сюда могла не только она!

– А ходячая смерть? А прислужник Варма? – спросила она поспешно. – Он тоже вернулся? Трое оддлингов покачали головой.

– Только ты, Пророчица. И отсутствовала ты совсем недолго, а не дни, как тебе кажется.

Она оглянулась через плечо на стену, сквозь которую прошла. Значит, она выиграла немножко времени, ее времени. Тот еще не вернулся!

– А скритеки? – осведомилась Кадия.

– Тоже не возвращались, – ответил Дже‑ган. – Салин установила предупредительную защиту, и ее ничто не нарушало.

Вновь им улыбнулась удача. Девушка погладила фляжку, надежно закрепленную на поясе. Впереди их ждал долгий путь, и необходимость пробиваться к цели силой означала бы промедление, если не полный проигрыш.

– Королевская дочь, что ты нашла там? – спросила Салин.

– Тех, кто некогда правил здесь. Благороднейших Исчезнувших.

– И они окажут нам помощь? – Ведунья посмотрела на стену.

– Какую смогут, – ответила Кадия. – Но сюда они к нам не придут. И будет лучше уйти отсюда, пока не вернулся тот. С собой он принесет порождение Черной Силы. Поторопимся!

Она уже подошла к панели, скрывавшей потайной ход. Остальные последовали за ней без дальнейших расспросов. Вновь лестница, но теперь они спускались. Неказистый плот, на котором они приплыли к ее подножию, находился в том же положении, в каком они его оставили. Ноздри трех оддлингов расширились. Кадия поняла, что они пытаются уловить запах скритеков. Но если эти чудовища и знали про потайной ход, они очень давно им не пользовались.

Вновь они забрались на неуклюжий плот и поплыли обратно. Кадия внимательно следила за тенями вверху: не выдаст ли себя каким‑нибудь движением гигантский паук, чью паутину они прорвали. Однако они проплыли под ее остатками без всяких помех.

Кадия не расслабилась, и когда они вплыли под сумрачные арки корней. Ведь они все еще находились в краю колючих зарослей и чудовищ – Ей не верилось, что удача им не изменит. Небо затягивали тучи, но дождя не было.

К вечеру они добрались до места их ночлега возле зловещих развалин башни.