В Крым была послана дивизия генерал-поручика А. В. Суворова, а офицером, на которого возлагались поручения политического и дипломатического свойства, оказался полковой командир полковник М. И. Кутузов. Именно он и возглавлял операцию по переселению христиан из Крыма на земли Новороссии. Он же принял активное участие в организации дворцового переворота в Бахчисарае, когда на смену турецкому ставленнику Давлет-Гирею был посажен угодный Екатерине Шагин-Гирей. Однако в 1782 году толпы религиозных фанатиков свергли Шагин-Гирея, и Потемкин поручил восстановить его на троне Кутузову и генерал-майору де Бальмену, что и было выполнено быстро и почти бескровно. И все же положение русского ставленника Шагин-Гирея оставалось весьма шатким, ибо против него начали мятеж его братья – Батыр и Арслан. Дело дошло до того, что Шагин-Гирей бежал на русском корабле в Керчь и в феврале 1783 года объявил, что не желает быть повелителем «такого неспокойного и коварного народа». Его отказ от престола явился следствием длительных переговоров хана с Потемкиным. Получив заверение Шагин-Гирея в нежелании занимать крымский трон, Потемкин тут же сообщил об этом Екатерине, и 8 апреля 1783 года императрица подписала манифест о присоединении Крымского ханства к России. Крым – древняя Таврида – стал частью Российской империи.

В октябре русские войска вошли в Крым и заняли все важные пункты полуострова. Сбылось то, о чем Потемкин писал Екатерине в начале года: «Крым положением своим разрывает наши границы. Тут ясно видно, для чего хан нынешний туркам неприятен: для того, что он не допустит их через Крым входить к нам, так сказать, в сердце. Положите же теперь, что Крым наш и что нет уже сей бородавки на носу: вот вдруг положение границ прекрасное… Доверенность жителей Новороссийской губернии будет тогда необщительным, мореплавание по Черному морю свободное».

28 июня 1783 года крымчаки приняли присягу на верность России; событие было приурочено к очередной годовщине восшествия Екатерины на престол. За это Потемкин был возведен в княжеское достоинство с присовокуплением к титулу «Светлости», а через год стал и генерал-фельдмаршалом. Теперь он имел самый пышный в России титул: «Светлейший князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический, российский генерал-фельдмаршал, командующий всею конницею регулярною и нерегулярною, флотами Черноморскими и многими другими сухопутными и морскими силами, Государственной Военной коллегии президент, Ея Императорского Величества генерал-адъютант, Екатеринославской и Таврической генерал-губернатор, Кавалергардского корпуса и Екатериновского полка шеф, лейб-гвардии Преображенского полка подполковник, действительный камергер, войск генерал-инспектор, Мастеровой и Оружейной палат верховный начальник, разных иноверцев в России обитающих, по комиссии новоиспеченного уложения опекун, Российского Святого Апостола Андрея, Святого Александра Невского, военного Великомученика Георгия и Святого Равноапостольного князя Владимира Больших крестов, Прусского Черного Орла, Датского Слона, Шведского Серафима, Польских Белого Орла и Святого Станислава орденов кавалер».

Георгиевский трактат

Другим важнейшим внешнеполитическим событием этого времени было подписание Георгиевского трактата. Такое название получил дружественный договор между Россией и Грузией о добровольном принятии под покровительство Российской империи Картли-Кахетинского царства со столицей Тбилиси, подписанный 24 июля 1783 года в русской крепости Георгиевске на Северном Кавказе (ныне – районный центр в Ставропольском крае).

Трактат был подписан со стороны России командующим Кавказской линией генералом П. С. Потемкиным, двоюродным братом Г. А. Потемкина, а со стороны Картли-Кахетинского царства – князем И. К. Багратионом и министром царя Ираклия II Г. Р. Чавчавадзе.

По Георгиевскому трактату, Ираклий II признавал покровительство России, которого добивался уже несколько лет, отказывался от проведения самостоятельной внешней политики, обязывался оказывать России военную помощь, ручался за себя и за своих преемников навечно сохранять верность российским императорам.