Я сжала кулаки. Интересно, что значит «настойчиво попросил». Может быть, Сэдвик и не хотел вредить нам? Может, его пытали или загипнотизировали….

— Но зачем тебе дракон, Дэйл? — изображая лукавую усмешку спросила я.

— Дорогая, — Дэйл наклонился к самой решетке и проникновенно посмотрел на меня. — Конечно же дракон мне не нужен. Не волнуйся, он не доживет до полного обращения… Мне нужна кровь дракона в момент перевоплощения. Кровь дракона открывает любые двери — ты наверняка этого не знала. Сможет открыть и точку выхода преисподней. А потом я буду править миром. Не крути у виска — чем больше власти, тем приятнее! Да, я такой — во мне кровь моих предков! Поведу непобедимую армию, и все ваше благоденствие превратится в новый уклад — тот, который скажу я! — он поднялся на ноги. И я отшатнулась в глубь комнаты.

Дэйл перевоплощался на глазах. Вырос, его тень накрыла сумрачный свет коридора. Тело стало огромным и мускулистым, кожа на лице покраснела, а на голове выросло пять роговых шишек. Не рогов — именно шишек, и смотреть на это было отвратительно. Красные крылья распахнулись у него за спиной, разорвав рубашку.

Мне хотелось кричать. Закрыть глаза и не видеть этого… Но что-то внутри меня не давало закричать. Я выдержу. Я пройду этот путь до конца. И мне даже не так уж страшно… Чего бояться, если самое ужасное уже случилось? Беспрецедентное предательство. И мы в ловушке из-за моей глупости и доверчивости.

Неожиданно у меня зачесалась спина. Нестерпимо сильно, и все остальные чувства отошли на второй план.

— Что, чешется? — новым рокочущим голосом спросил Дэйл. — Не бойся, ты тоже не доживешь до обретения своей сути… Или доживешь — в руках моего ученика. Мендер питает к тебе особое пристрастие… Видимо, его гнетет, что он так с тобой и не закончил. И я сделаю ему этот подарок, когда мы покончим с драконом.

— Ты подонок! — коротко и жестко сказала я.

— Нет, Анна. Я просто демон, обретший свою силу. Единственный в мире, и будущий его властелин. Посидите здесь, — он добродушно махнул красной когтистой рукой в глубь ниши. — Скоро мы — а я тут не один, Мендер, может, даже зайдет навестить тебя — подготовим ритуал. Точка выхода совсем близко.

С этими словами он вновь уменьшился и превратился в обычного Дэйла. И мне опять не верилось, что он предатель и главный виновник всего происходящего. Улыбнулся мне и скрылся за поворотом вместе со стулом.

Я кинулась к Корвину, положила его голову себе на колени. И прижалась к раскаленным губам отчаянным поцелуем.

— Милый мой… Мой дракон! Прошу тебя! У нас нет другого выхода! Ты должен перевоплотиться раньше! Пожалуйста!

Но ответом мне был лишь низкий, густой стон. Его веки дрогнули, он открыл глаза, но в них не было разума. Лишь безумие лихорадки. А руки и ноги подергивались, словно от боли.

Глава 27. Кровь дракона

Произошедшее никак не желало укладываться в голове до конца. Но я понимала, что времени для рефлексии нет. У меня просто нет часов и дней, чтобы медленно и обстоятельно осмыслить то, что мне открылось.

Ясно было одно — виновником всего был Дэйл. Великолепный артист, игрок, негодяй и манипулятор. Насколько я знала, он был сводным братом Дианы. А когда она погибла, ему только исполнилось восемнадцать лет. Вероятно, демоническая кровь передалась ему от матери, другой, чем у Дианы. Потому что поверить, что в юности Корвин был влюблен в демоницу, я не могла.