Глава 17

Место действия:

Королевство Арьера

Столица Тион

Королевский дворец династии Борго

Покои наследника престола принца Ченза Борго

Время:

Шестой день месяца пьющей радуги

– Ваше высочество, к вам граф Сильвер…

– Тун, скажи графу, пусть проходит, я жду. И подай нам ту бутылку вельского коньяка, что он мне проспорил…

– Привет, твое высочество!

– Ты выглядишь так, Грей, как-будто месяц отъедался на кухне у тётушки Мальвы.

– Будет тебе насмехаться, Ченз. В провинции настолько неторопливая жизнь, и так мало развлечений… Я счастлив, что выполнил поручение короля и вернулся. Ссылка, прикрытая благовидным предлогом – по-другому этот городишко не назовешь.

– Балбес ты, Грей. Тебе уже к тридцати, а ты всё о развлечениях думаешь.

– А о чём мне ещё думать? Войн, слава источникам, нет. В королевстве уже восемь лет тишина, покой и даже мухи у нас сонные.

– Боюсь, Грей, что как раз тишина и покой кончаются.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То и хочу. Отец не выздоравливает. Пока удается скрывать, но дядя Шаэр уже месяц гостит при дворе…

– лорд Шаэр? Какого крампа он тут делает?

– А как ты думаешь? Два дня назад, ночью, он встречался с послом Фесса в одном весёлом заведении.

– А кто еще замешан?

– Ищем, следим. Пока вычислили только младшую ветвь Лернийских и герцога Клига.

– Крамп его побери…

– Да не его побери, а тебя накажи, балбеса… Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?

– Ченз, ты же знаешь…

– Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли…

– А по твоему нужно было дать прибить себя?

– А по моему тебе, дружок, женится пора.

– Ой, только не начинай!

– Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет – два с половиной.

– И?

– Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом. Если он столкуется с дядюшкой, мне не престол светит, а полноценный государственный переворот и могила в конце. И гражданская война всем нам. Как тебе такой расклад?

– Варианты?

– Даст источник – отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.

– Ещё какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.

– Отправить тебя в провинцию. Это совет отца. Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини её сольют мужу. Много времени не понадобится, ты знаешь. Тогда есть шанс на разговор с герцогом. Но!! Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Государственная тайна, тебе понравится, обещаю.

– Говори.

– Нужна клятва на крови.

– Ого! Всё так серьезно?

– Более, чем…

Граф полоснул себя кинжалом по ладони и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар. Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлёй лег на шею Грея. Петля замкнулась в ошейник и кровь погасла.

– Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я всё же не зря мучился.

– Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве.