Зрелище было завораживающее. Я чувствовала сумасшедшую мощь стихий и колоссальные объемы плетения. От каждой из порезанных ладоней тянулись плети силы и свивались в общий узор. Расходясь, они ложились петлями на шеи людей и, замкнувшись в некое подобие ошейника – гасли. Через несколько минут все стихло, стихии угомонились. Мы все выглядели слегка оглушенными. Кто-то из мужчин закашлялся…

– Пейте, господа. Некоторое время у вас будет першить в горле, но это не страшно. Садитесь и пейте. – Принц говорил так, что было понятно – приказывать он умеет.

На столе возникли кубки со слегка мерцающей розовой жидкостью.

– А сейчас, дамы и господа, я расскажу, чего ради всё это сборище. Пойдут только добровольцы, так что если кто то решит отказаться – корона не будет иметь претензий.

Глава 36

– Господа, мой выбор сегодняшней компании был обусловлен следующими критериями. Вы все – маги выше среднего уровня. Вы все – вторые и третьи дети небогатых родов. Вам всем неоткуда ждать наследства или помощи родных. У вас не сложилась карьера, но не в силу вашей непригодности, а в силу обстоятельств. Такое иногда бывает. У вас не слишком радужное будущее и вы все неженаты. А вот это, сейчас по крайней мере, для вас, скорее – плюс. Те, кто захотят участвовать в походе и получить свой шанс на собственные земли с приличным доходом, должны будут женится. Но, и это крайне важно, не абы на ком, а обязательно – на девушке маге. Список потенциальных невест составлен индивидуально для каждого и вы получите его в случае согласия участвовать. Торопиться с выбором не стоит, время еще есть. Все девушки в списке – маги выше среднего уровня, с очень скромным приданным или вообще без него и не имеющие на примете жениха. У вас будет время познакомиться и выбрать. И даже присмотреться и пообщаться. Самое важное в этих девушках – их магия. Свадьба и небольшое приданое за счет короны. А сейчас я попрошу профессора Зерба рассказать вам некую историю.

Старика, сидящего в кресле в углу комнаты, я заметила только сейчас. Он был уже не стар, а почти дряхл, неряшливо одет и абсолютно лыс, но глаза смотрели зорко и внимательно.

Профессор кряхтя поднялся из кресла, подошел к столу и заговорил.

– Много тысяч лет назад наш мир посетили Великие. Легенды вы все слышали в детстве, пересказывать я не буду. На память о себе они оставили Источники магии. Пять источников.

За столом зашумели и начали переглядываться…

– Тихо! Я слишком стар и не перекричу вас, балбесов! Так вот, Источников было пять. Но человечество, получив магию, выбрало войну. Сказания о Тёмных веках сглаживают реалии того, что тогда происходило. До каких глубин низости и зверства опускались маги и люди во времена Диких войн. Целые селения и города людей превращенные магом в рабов, шайки мародеров, которым мало было денег, они резали и калечили просто ради удовольствия и власти, что бы внушать страх, выжженные земли, мертвые дети, насланные на соперников магические болезни от которых вымирали сотнями и тысячами…Тогда магистр Шайт закрыл проход между странами барьером. Барьер рос и вытеснял людей с территории. Пройти его не удавалось и войны стихли. Установилось некое равновесие, появились сильные государства, способные защитить своих жителей. Со временем, частично, он растаял, но остался кусок земли, где барьер до сих пор надежен. Да, господа, я говорю про Проклятые земли. Более двух тысяч лет эти земли не посещали люди. Барьер я сниму. Частично! Для прохода небольшого отряда. Главное правило при формировании – симметрия. На каждого мужчину должна быть женщина, его жена. На каждого коня – кобыла, на каждого огненного мага – водяной. Это понятно? Вам предстоит пройти по тем землям примерно двести лиг/сто километров/, там вы найдете точку бифуркации.