Она была вполне счастлива в Тарруле, черт возьми, и собиралась продолжать в том же духе вместо того, чтобы мучить себя неконструктивными сожалениями.

О начальнике следовало немедленно забыть, даже если он каким-то образом умудрился отпечататься в ее сознании в первую же минуту, как она его увидела. Не так уж он хорош и интересен. Стейси не могла отрицать, что не переставала вполглаза наблюдать из офиса, как Трой ходил по цеху, здоровался с работниками, изучал аппаратуру. Но лишь хотела убедиться, что ему не нужна помощь, больше ничего.

Фэнг с громким лаем носился по двору, как и полагалось здоровой, мускулистой, прекрасно одетой собаке. На нем была розовая, подбитая шелком попонка и кожаный ошейник с бисерным узором в тон. Если предположить, что собаки разбираются в моде, Фэнг явно щеголял своим нарядом. Что же, Стейси тоже гордилась созданными ею моделями собачей одежды. Вкладывать душу в каждый стежок было ее принципом и, как она надеялась, секретом грядущего успеха «Гав-Гав бутика».

— А давай-ка нагреем дом, — предложила она псу, поднимаясь по ступенькам.

В начале июня австралийская зима в самом разгаре. Не успела Стейси включить обогреватели, как снова заморосил дождь. Она вышла на крыльцо, наклонилась, почесала пса за ухом, позволив себе на секунду раствориться в бесконечной преданности собачьего взгляда. Воодушевленный лаской, Фэнг помчался по двору к воротам, давая выход энергии.

Стейси засмеялась, но вдруг услышала в голосе питомца вопросительные интонации.

В конце дорожки показался мужчина. Сердце Стейси забилось чаще еще до того, как мозг подобрал имя к знакомой фигуре. Она бросилась вперед:

— Трой! Я не ожидала… Что-то случилось? На фабрике?

Стейси опомнилась и замолчала, вспомнив, что рабочий день на фабрике давно закончился. Когда она уходила, все было в порядке.

Ее взгляд скользнул за спину Троя на соседний пустующий фермерский участок. Однако он уже не пустовал: в доме светились окна, а во дворе стоял мощный внедорожник.

Трой шел пешком — с учетом его хромоты было сложно предположить, что издалека. Стейси сложила два и два, получила четыре. Он вселился в соседний дом в выходные, пока она ездила к родителям!

Выгадав время, чтобы избежать встречи с Джеммой, Стейси навестила отца с матерью впервые со времени своего поспешного отъезда. Визит не принес ей радости. Вернувшись домой вчера поздно ночью, она села шить, чтобы отвлечься от предположений, что же с ней станет, когда она снова увидит Эндрю.

— Вы купили ферму Куперов или взяли в аренду? — Она слегка поперхнулась, отгоняя тревожное «только этого не хватало». — Не сочтите меня назойливой, просто хотела бы знать: вы живете в этом доме?

— Теперь это моя собственность, — кривовато усмехнулся Трой. — Не без помощи банка, разумеется. Они предложили ферму в одном пакете с фабрикой.

— У вас большой сад. — Стейси обратила внимание, что соседские деревья разрослись и требуют ухода, как только переехала. — С ним будет много возни. Уверены, что справитесь?..

— Я могу работать так же, как любой другой. — На мгновение в голосе Троя ей послышалась с трудом сдерживаемая злость.

— Вам не обойтись без наемных рабочих, — уточнила Стейси.

Ей показалось, что Трой услышал в ее словах сомнения в его физических возможностях. Но это было совсем не так, он казался Стейси достаточно сильным и выносливым. Она подняла эту тему только потому, что не понимала, зачем такому человеку вообще нужен сад, тем более — запущенный.

— У покойного дяди была плантация миндальных деревьев, — сказал Трой. Помолчал и добавил: — Я работал там в юности.

— Отлично.