— Чего замешкались, гости дорогие? — в дверном проеме появилась подтянутая фигура Карлова старшего в светло-бежевом костюме. — Закуски уже давно на столе, только и дожидаются, когда их съедят. Прошу, заходите, — с этими словами, он обменялся рукопожатием с круглым толстячком, элегантно подставил локоть матери Александры и повел гостей в столовую.

Лев, по примеру отца, взял под руку Александру, и они замкнули торжественное шествие.

Максим Анатольевич на правах старшего в семействе занял почетное место во главе стола. По правую руку от себя он усадил Олесю, по левую — Эдуарда. Заместитель мэра с женой и Лев с Александрой расположились напротив друг друга.

Закуски и вина уже давно стояли на столе. Вероника суетилась, наполняя чаши дымящимся супом-пюре по-итальянски. Движения умелые и точно рассчитанные, чтобы не мешать гостям.

Под действием выпитого вина, беседа приняла более оживленный характер. Оставив часть закусок на столе, Вероника принесла горячее, убрала грязную посуду.

— Могу я обратиться к молодым? — громко произнес Карлов старший, обращаясь к Александре. Она слегка кивнула в знак согласия. — Определились ли вы с датой свадьбы? Все-таки уже полгода помолвлены.

— Мы решили не торопиться, — поспешила ответить она, не дав жениху открыть рот. — Кроме того, у меня на работе сейчас напряженный период, много новшеств. Сами понимаете, времени ни на что не остается, — с этими словами она мило улыбнулась будущему свекру.

— Конечно, спешить не стоит, но и медлить тоже, — задумчиво глядя на нее, произнес Карлов. — Что если нам приурочить это событие к осеннему балу, который будет проводиться в мэрии в октябре? На этом балу мы сможем официально объявить дату свадьбы в присутствии именитых гостей. Саму свадьбу можно организовать в ноябре. Как вы на это смотрите?

— Но я планировала как минимум до весны ничего не предпринимать, — растерялась Александра. — Тем более что ноябрь не самый подходящий месяц для свадьбы.

— Время года не имеет значения, замерзнуть мы тебе не дадим, — настаивал Карлов.

— Я совершенно согласен с Максимом, — подхватил отец Александры. — Тянуть со свадьбой не стоит. У людей появятся вопросы, а они нам ни к чему.

Александра всегда делала то, что хотела и так, как хотела, кроме решения выйти замуж за старшего сына Карлова. Его ей выбрал отец, и был категоричен в этом вопросе, не принимая возражений. Собственно, она и не собиралась с ним спорить. Ее отношение к супружеству отличалось таким же своеобразием, как и к жизни в целом. В любовь она не верила, союз со Львом считала вполне приемлемым, поэтому с отцом особо не спорила, но и торопить события не хотела.

— Так что вы мне на это скажите? — вопросительно посмотрел на нее Карлов.

— Собственно говоря, почему бы нет, — произнесла Александра, умело маскируя раздражение под маской светской львицы. — Ты как, дорогой? — обратилась она к жениху.

— Я согласен, — в своей обычной вялой манере ответил Лев.

Проявлять инициативу — не его конек. Несмотря на то, что в бизнесе отца он играл серьезную роль, все фитнес салоны и оздоровительные центры находились под его началом, инициатива исходила только от отца.