Шепот прекратился. Влажный, тяжелый воздух плыл снизу навстречу мне, затхлый и кислый. Я так крепко сжала фонарик, что заболела рука.

— Я спускаюсь вниз! — крикнула я.

Молчание.

Остановлюсь у подножия лестницы, решила я. И если увижу кого-нибудь, то тут же взбегу наверх и позвоню в полицию.

Зажав в одной руке фонарик, а другой рукой придерживаясь за холодную оштукатуренную стену, я медленно пробиралась вниз. Шаг за шагом. Ступеньки стонали под моим весом. Я чувствовала, как мои босые ступни тонут в толстом слое пыли.

Круг от фонаря дрожал на подвальных стенах. Когда я шагнула на последнюю ступеньку, она подломилась подо мной, и я схватилась за стену, чтобы не упасть.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и уставилась на круг желтоватого света, вслушиваясь в начинавшуюся за ним темноту.

Тишина. Тяжелая тишина. Тяжелая, как сырой и затхлый воздух подвала.

А потом я услышала стон.

Я ахнула.

Может, мне пора повернуться и побежать наверх?

— Кто там? — громко крикнула я, но из горла вырвался лишь слабый писк.

Я обвела лучом весь подвал. Длинное помещение с низким потолком, заваленное коробками, старыми шкафами, обшарпанными комодами и прочей мебелью, повсюду виднелись складные стулья, банки и бутылки, связки старых газет, высившиеся до потолка…

Потом… потом… я увидела человеческую фигуру! Она неподвижно стояла на пустом пространстве пола спиной ко мне. Это был мужчина. В черной куртке с поднятым воротником и черных брюках. Поначалу я приняла его за манекен.

Но потом он пошевелился.

Попав в луч света, он медленно обернулся. Это был подросток с длинными черными волосами. Он поднял худую руку и показал на меня тонким пальцем.

— Оххх, — прошептала я. Фонарик заскользил из моей руки. И когда его луч заметался по сторонам, я увидела другую фигуру. Рядом с черным парнем неподвижно стояла девочка в темной майке и мешковатых джинсах. Вокруг лица вились светлые волосы.

По моему телу прошла волна страха, от которого задрожали коленки. Я крепко сжала свой фонарик.

— Кто вы такие? — выкрикнула я сдавленным голосом.

Моя рука тряслась. При дрожащем свете я различила еще одного парня, невысокого и упитанного, он почему-то держался ладонями за щеки. И еще одного, который тоже показывал на меня пальцем.

— Питер… Питер… — напевали они. Все четверо. Четверо странных и непрошеных гостей в моем подвале.

— Кто вы такие? Что вы тут внизу делаете? — пронзительно закричала я.

Они двинулись вперед. Раскачиваясь из стороны в сторону, они сделали шаг ко мне. Луч фонаря задрожал на их лицах. На их горящих, мерцающих лицах.

— Нет! — крикнула я, когда увидела, почему они

так жутко мерцают.

Их кожа… их руки и ладони… их лица… были покрыты толстым слоем чего-то липкого. Прозрачной и мерцающей слизью. Словно прозрачным желатином.

Их волосы сияли под этой слизью, она покрывала и

их широко раскрытые глаза, и всю голову. Они все до пят были покрыты ею.

А когда они открывали рты, чтобы произнести имя моего брата, желатин вздувался пузырями, а потом снова плотно натягивался.

— Питер… Питер…

Заключенные в прозрачные коконы чудовища медленно двинулись все разом, словно роботы — нет, даже не роботы, а зомби, — и сделали еще один шаг ко мне.

— Ничего этого нет, — громко произнесла я.

Их глаза холодно посмотрели на меня через толстый слой желатина.

Я повернулась. Бросилась было к лестнице.

Но тут мой взгляд выхватил еще одну фигуру. Еще одну темную фигуру, стоявшую позади этой ужасной четверки.