— Молодой человек, делайте все, что покажется вам необходимым, — сказал он. — Докладывайте обо всем непосредственно мне.

Однако Фейрфакс все еще был в замешательстве.

Возможно, это было просто волнение, но что-то все еще не давало ему покоя. Кусочки все еще полностью не складывались в целое.

Китайский космический корабль общается с засланным отрядом на базе ВВС США.

Хорошо.

Значит, на этой базе должно быть что-то, что нужно китайцам. Фейрфакс догадался, что это вакцина от вируса, которая упоминается во всех дешифрованных сообщениях.

Хорошо...

И «шаттл» — это самый лучший способ прямой связи с людьми на земле.

Нет.

Это не так. Китайцы могли бы использовать множество различных спутников, чтобы обмениваться информацией с людьми на земле. Для этого не нужен целый космический корабль.

Но что, если у «шаттла» другое назначение...

Фейрфакс обернулся к одному из офицеров связи ВВС, которых вызвало РУМО.

— Какие технические средства находятся на Зоне 7?

Офицер ВВС пожал плечами.

— Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.

— Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?

Офицер ВВС прищурил глаза.

— Это совсем другая история.

— Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне действительно необходимо это знать.

Офицер колебался какое-то время.

Затем он сказал:

— На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник — меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.

— Противоспутник?

— На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.

— Сколько людей он вмещает? — спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.

— Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?

Фейрфакс быстро анализировал услышанное.

— О, это исключено... — прошептал он. — Это исключено!

Он бросился к лежащей рядом распечатке.

Это была распечатка последнего дешифрованного сообщения, того же самого, из которого стало ясно, что солдаты отряда Эхо — предатели. В нем говорилось:

2 июля 04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: ГОЛОС 1: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.

Фейрфакс прочел строку: «Имена моих людей, которых необходимо извлечь».

— Извлечь... — вслух произнес он.

— О чем вы думаете? — спросил офицер связи ВВС.

Фейрфакс находился как будто в своем собственном мире. Все стало предельно ясно.

— Если бы вы хотели вывезти сверхсекретную вакцину со сверхсекретной базы ВВС посреди пустыни, как бы вы сделали это? Вы не можете вывезти ее по воздуху, так как расстояние слишком велико. Вы бы не добрались и до Калифорнии, как вас бы пристрелили. То же с наземным путем. Не успели бы дойти и до границы. По воде? То же самое. Но эти китайские ублюдки придумали выход.

— О чем вы?

— Вывезти что-либо из Америки, двигаясь не на север, юг, восток или запад, — сказал Фейрфакс. — Двигаясь вверх. В космос.

* * *

Шофилд посмотрел на часы.