Толи из-за его не малых габаритов, толи из-за его одеяния, непривычного для Зоны. Да и вообще, мало кто смог бы опознать его костюм хотя бы частично. Спроектированная лично Велесом броня, для неискушённого взгляда, виделась лёгким экзоскелетом, модели коих настолько устарели, что

даже выпущенные экземпляры давно списали и не использовали даже здесь, в Зоне.

Миновали длинный узкий коридор, усиленный деревянными балками-подпорками и парой

перекладин – все вклинились в глину так глубоко, что не оставалось сомнений относительно того

времени, когда именно их установили. Арматура свода, тут пока не обновлялась. Любопытно

почему? В банде опять осталось мало людей? Или люди Нищего заняты чем-то более важным?

-Рассказывай чего пришёл. – Сказал старик, усаживаясь на кривобокий табурет, за таким же

кривобоким столом. Жестом указал на второй табурет. Для Семёна мебели не оказалось, так что

парень замер у входа, изображая статую.

-То есть как рассказывай? – Искренне удивился сталкер. Ойкнул, чуть не упав на пол вместе с

табуретом. Кое-как поймал равновесие и обратил к старому бандиту удивлённый взгляд.

-А, да. – Нищий недовольно поморщился и потёр ладонью небритую щёку. – Ты же должен был

вести пацанов на Поле. Запарился я совсем, забыл…

-Можем выдвинуться прямо сейчас. – Заявил Велес, с заметным энтузиазмом, когда Нищий

замолчал. – До заката успеем сделать один заход.

-Ага. – Нищий вдруг улыбнулся. Злоба из взгляда пропала, он явно повеселел. Спустя мгновение, стало ясно чем вызван этот всплеск радости. – Извини брат, но в этом вопросе, твои услуги не

нужны. В этом году, не нужны точно. – И развёл руками.

-То есть как? – Велес был ошеломлён и растерян. Старик отказывался от возможности собрать

много артефактов, собрать быстро, почти без риска? Что происходит?28

-Так уж получилось, – поведал Нищий, печальные для Велеса новости, – что в эту весну, по Бросу

открылся свободный проход, безопасный для моих проводников. Так что извиняй, пацаны

справятся без тебя. – Нищий ощерился в широкой улыбке. – Твой долг всё ещё на тебе.

-Ну, надеюсь на счётчик не поставишь. – Пошутил Велес, улыбнувшись. Улыбка потухла почти

сразу. В глазах Нищего блеснула задумчивость. Он будто вдруг засомневался и думал сейчас, а не

поставить ли Велеса и правда, на счётчик? Сталкер чуть было не разразился возмущённой речью –старый бандит явно забывается! Но вероятной ссоры не случилось. Нищий вспомнил о разговоре

полугодичной давности. Он отвернулся, пошуршал чем-то в большой сумке у стены и поставил на

стол стакан, да полную бутылку чего-то красного.

-Тебе не предлагаю, у тебя аллергия. – Хмыкнув сказал старик и налил себе на пол пальца.

Запахло спиртным, неотечественного производства. Запах Велесу понравился, даже немного

грустно стало – он бы совсем не прочь тоже хлебнуть сего зарубежного нектара. Американские

подлые агрессоры, умеют делать неплохое спиртное. Ну а как иначе? Если бы они не умели его

делать, неизбежные муки совести за все свершённые ими злодеяния, в конце концов, привели бы их

к покупке мыла, туго скрученной верёвки и к балке покрепче. А так вот умеют делать хорошее

спиртное – только совесть проснулась, нефть у демократически недоразвитой страны закончилась и

сразу бутылочку из-под стола, да на пару литров и всё. Совесть утонула, с хрипом захлебнулась в

пахучей жидкости и самооценка спасена и балке не придётся выдерживать дополнительную

нагрузку. – Золотая Чаша. Помнишь ещё? – Спросил Нищий, выпив налитое в стакан. Велес кивнул

и коротко рассказал о неудачных поисках, а так же о информации, которую удалось раскопать по

этому вопросу.