Остров Херд. Двадцатый год метеоритного дождя

Есть такой бородатый анекдот: «Сначала наша кошечка тоже боялась пылесоса, а потом ничего, втянулась». Так вот, это почти про меня. В моей жизни изменилось не просто многое – изменилось все. Сталкера Художника и даже сувайвора Артема Калитвинцева больше не существовало – им на смену пришел новый Посвященный. И это была действительно существенная разница. Перерождение основательно расширило мои возможности, но заметно сузило спектр эмоций. Сузило бы и еще сильнее, если б я специально не боролся за сохранение своей человечности. И буду бороться, ибо мне необходимо помнить, что я человек. Я не хочу забывать свою семью – Риту и Глеба. Не хочу разучиться любить. И пусть так мне будет тяжелее пережить разлуку, я готов на это пойти. Став таким, как сейчас, я многим пожертвовал, но перестать быть человеком – это уж слишком. Поэтому, перебираясь на новое место, я набрал с собой любимых книг и фильмов на дисках. Каждый третий день по расписанию выделяю на чтение и просмотр пару часов, называю это «время человека». Больше, к сожалению, не могу, так как со свободным временем у меня теперь напряженно.

Из Белоярской Зоны я переселился на остров Херд. На месте временной научной базы около Спит-Бей на северо-востоке Херда мне в рекордные сроки, за полтора месяца, построили резиденцию – два небольших здания сейсмостойкой конструкции. На Херде и недалеком от него острове Макдональд, как оказалось, есть два действующих вулкана. Альфа, правда, сумел успокоить их буйный нрав с помощью Новы, но землю под ногами все же нет-нет, да потряхивало. С собой я перевез на Херд значительную часть Измененных из команды моего предшественника. А «паук» Александр и вовсе стал моей правой рукой. Удаленность острова от цивилизации не имела особого значения – когда мне или моим Измененным требовалось куда-то попасть, в нужное место или в точку, максимально приближенную к нему, создавалась пространственная аномалия. Связь тоже наладили – специальный защищенный канал через спутник. По нему я связывался с главами государств, которые пережили так называемую Войну Конца Света… ну, с теми, разумеется, с кем вообще имело смысл связываться.

Работы на меня свалилось столько, что голову поднять некогда. Это сказать легко – остановить войну. Кое-что и впрямь было остановлено по щелчку пальцев, вернее, по сигналу от Альфы, но со многими процессами, порожденными этой войной, разбираться придется еще долго. Например, исчезли все вредоносные аномалии, но те, кого свело с ума психотропное излучение, так и остались агрессивными безумцами, и приходилось их уничтожать. Как и бесчисленные орды истребителей и прыгунов, возникших ранее от ныне уже прекратившегося мощного мутагенного излучения прежних Сеятелей. Так что война вроде как и закончилась, но продолжается зачистка. Человечество уже заплатило страшную цену (по самым грубым подсчетам, около пяти миллиардов погибли или перестали быть людьми) и продолжает ее платить. Чего стоят только три крупнейших очага «чумы-Л» – в США, Японии и Австралии, а ведь есть еще и мелкие. К моменту, когда при помощи Сеятелей удалось синтезировать в достаточном количестве вакцину для людей, Япония вымерла почти целиком – уцелела только часть населения на острове Хоккайдо. В Австралии выжило благодаря жесткому карантину лишь население юго-запада – города Перт и его окрестностей. Соединенных Штатов просто не стало. Не только из-за чумы, а по разным причинам. Территория когда-то одной из могущественнейших стран мира превратилась в мертвую пустыню, по которой теперь бродят только толпы мутантов и безумцев. Канаду от подобной участи уберегла низкая плотность населения и «правильный» Сеятель рядом с Ванкувером. В Африке, Азии и Южной Америке жертв было много, но ряд государств уцелели и сейчас с переменным успехом разбирались с последствиями катастрофы.